unidad de CD

Una unidad de CD es una unidad óptica que utiliza un rayo láser enfocado para leer los "pits" y "lands" codificados en un disco compacto, traduciéndolos en datos digitales que una computadora puede procesar. La unidad hace girar el disco a velocidades variables (típicamente de 200 a 500 RPM para audio, hasta 52x de velocidad para datos) mientras un láser controlado por servo lee la pista en espiral desde el centro hacia afuera. La mayoría de las unidades fabricadas después de 1995 también escriben en medios grabables (CD-R) y medios reescribibles (CD-RW), aunque los modelos de solo lectura siguen siendo comunes en entornos industriales.

Las unidades de CD vienen en varias configuraciones. Las unidades internas se montan en una bahía de 5.25 pulgadas o 3.5 pulgadas y se conectan a través de ATAPI o SCSI al sistema host. Las unidades externas utilizan conexiones USB o FireWire y son comunes para trabajos de archivo y operaciones portátiles. Los sistemas Jukebox, que apilan docenas de discos en un carrusel, utilizan unidades especializadas en un solo chasis para atender consultas de red sin intervención humana. Estos eran estándar en los centros de datos empresariales antes de que el DVD y el almacenamiento en red se volvieran dominantes.

Capacidad de lectura versus escritura

Las unidades de solo lectura (a menudo marcadas como CD-ROM) detectan la luz láser reflejada que regresa de la superficie del disco con alta sensibilidad. Las unidades grabables añaden un láser de escritura de mayor potencia (15 a 50 milivatios) que calienta una capa de tinte o material de cambio de fase en medios en blanco para crear "pits" permanentes. Las unidades reescribibles utilizan una capa de cambio de fase que se puede borrar y reescribir hasta 1,000 ciclos. La asimetría de la velocidad de escritura es común: una unidad con clasificación 52x/32x/52x lee a 52x pero escribe en CD-R a 32x y en CD-RW a 52x.

La degradación ocurre de manera predecible. El diodo láser se atenúa con el tiempo, reduciendo la fiabilidad de lectura después de 5,000 a 10,000 horas de funcionamiento. La falla de los medios se acelera a temperaturas y humedad elevadas; los discos CD-R con formulaciones de tinte deficientes fallan en 10 a 20 años incluso en almacenamiento controlado. El desgaste mecánico en el motor del husillo y el mecanismo servo conduce a errores de búsqueda y "frames" perdidos. Los sistemas industriales que funcionan continuamente deben planificar el reemplazo antes de que se alcance el tiempo medio hasta la falla (MTTF).

La unidad de CD fue diseñada para leer discos de audio prensados por Philips y Sony bajo el estándar Red Book, que especificaba un muestreo de 44.1 kHz a 16 bits estéreo. El término 'CD-ROM' surgió cuando el mismo formato óptico se adaptó para datos de computadora con mayor densidad. Para 2005, las unidades de CD habían cedido en gran medida su papel en la informática de consumo al DVD y al almacenamiento de estado sólido, pero siguen integradas en controladores industriales, sistemas de imágenes médicas y estaciones de escaneo de archivo donde la compatibilidad con décadas de discos grabados justifica su inclusión continua.