COCOT

Un COCOT es un teléfono que funciona con monedas, instalado y propiedad de una empresa o individuo privado en lugar de la empresa de telefonía o el operador. El operador recauda las monedas directamente, conservando los ingresos, y asume el costo de instalación, mantenimiento y servicio. Los COCOT se hicieron comunes en los Estados Unidos a partir de la década de 1980, ocupando lugares donde el operador titular consideraba que la operación no era rentable: bares, lavanderías, paradas de camiones, hospitales y propiedades de alquiler.

El equipo en sí es hardware de teléfono público estándar, generalmente una unidad montada en la pared o en un pedestal con un mecanismo de monedas que acepta monedas de cinco, diez y veinticinco centavos. El teléfono físico funciona como cualquier otro, conectándose a través de líneas telefónicas estándar a la red pública conmutada. Lo que distingue a un COCOT es la estructura de propiedad y la relación contractual: el operador del COCOT alquila el acceso a la línea del operador, pero conserva los ingresos por monedas y la toma de decisiones sobre la ubicación y los precios.

La instalación requiere una línea telefónica dedicada y, por lo general, un recargo pagado al operador por el privilegio de operar el equipo. El mecanismo de recolección de monedas debe ser seguro y a prueba de manipulaciones. El mantenimiento recae enteramente en el propietario, lo que genera costos continuos de reparaciones, alquiler de línea y reemplazo de piezas desgastadas. Dado que el operador se queda con todas las monedas menos la tarifa del operador, la rentabilidad depende completamente del volumen de llamadas y las tarifas de llamadas locales.

Declive y regulación

Los COCOT prosperaron durante la era de los teléfonos públicos, pero disminuyeron drásticamente después del año 2000 con el auge de los teléfonos móviles y las llamadas por Internet. La incertidumbre regulatoria también perjudicó al sector: la FCC y los reguladores estatales impusieron reglas sobre tarifas, accesibilidad y llamadas de emergencia que redujeron los márgenes de los propietarios. Hoy en día, los COCOT son raros, sobreviviendo principalmente en ubicaciones aisladas o como reliquias en edificios antiguos.

El término sobrevive en documentos regulatorios e históricos, pero la operación activa de COCOT es ahora poco común. Comprenderlo sigue siendo relevante para los administradores de instalaciones que heredan equipos instalados, para localizar teléfonos de emergencia en ubicaciones remotas y para los pocos operadores que aún mantienen redes de teléfonos públicos en mercados especializados.