COE

Un camión con cabina sobre el motor (COE, por sus siglas en inglés) sitúa el compartimento del conductor directamente encima o inmediatamente delante del motor, en lugar de detrás. Esta configuración comprime la distancia entre el eje delantero y la parte trasera de la cabina, haciendo que el vehículo sea más corto en general para la misma longitud de la caja de carga. El conductor se sienta en una posición elevada y adelantada, típicamente de 3 a 4 pies por encima de la superficie de la carretera, lo que le da visibilidad directa del capó y el parachoques.

Los camiones COE se hicieron comunes en las décadas de 1960 y 1970, particularmente en la entrega urbana y el transporte regional, donde las restricciones de longitud limitaban el acceso a los muelles de carga o a los patios de almacenes estrechos. Un COE típico podría medir de 25 a 32 pies desde el parachoques hasta el eje trasero, en comparación con los 35 a 45 pies de una configuración convencional de cabina detrás del motor que transporta la misma carga. Esto ahorraba de 8 a 12 pies de distancia entre ejes, una ventaja decisiva en las calles de la ciudad y en instalaciones con plataformas cortas.

El diseño conlleva compromisos reales. El acceso al motor es deficiente: el servicio principal a menudo requiere inclinar toda la cabina hacia adelante sobre bisagras hidráulicas, un procedimiento que lleva una hora o más y deja el área del conductor expuesta. El calor y el ruido del compartimento del motor llegan a la cabina de forma más directa, y la posición elevada del asiento, si bien mejora las líneas de visión hacia adelante, reduce la estabilidad en condiciones de mucho viento y dificulta la marcha atrás. La calidad de la marcha se vio afectada en los diseños iniciales porque la cabina se situaba más cerca de los ejes motrices y la conformidad de la suspensión se veía comprometida por la geometría ajustada.

Surgieron variantes para abordar estas limitaciones. Algunos fabricantes (especialmente Volvo y Scania en Europa) integraron literas para dormir encima del motor, creando una plataforma compacta para el transporte de larga distancia. Otros utilizaron turbocompresores e intercoolers en lugar de motores de mayor cilindrada para reducir el volumen bajo el capó. Los diseños de cabina basculante se convirtieron en estándar en los modelos que sobrevivieron, permitiendo a los técnicos acceder al compartimento del motor sin un desmontaje completo.

La producción de COE alcanzó su punto máximo en Norteamérica a finales de la década de 1970 y disminuyó drásticamente después de 1985, a medida que las autopistas interestatales se convirtieron en el corredor de carga dominante y las limitaciones de longitud se relajaron en muchos estados. Los camiones convencionales con cabina detrás del motor ofrecían una mejor ergonomía, un mantenimiento más fácil y un menor costo total de propiedad en rutas largas. Los camiones COE siguen utilizándose para la recolección de basura, la mezcla de hormigón y la entrega local en Europa y Asia, donde la congestión urbana y la infraestructura antigua aún recompensan la longitud total corta. En Norteamérica, este tipo se limita ahora a aplicaciones especializadas y mercados de equipos usados.