compresión

En un motor de pistón de cuatro tiempos, la compresión es el segundo tiempo, donde la válvula de admisión se cierra y el pistón se mueve hacia arriba en el cilindro, reduciendo el volumen de la mezcla de aire y combustible y aumentando su presión y temperatura. Esto prepara la carga para el encendido en el tiempo de potencia. La relación de compresión, expresada como un número como 10:1, compara el volumen del cilindro cuando el pistón está en el punto muerto inferior con el volumen cuando está en el punto muerto superior.

Relaciones de compresión más altas extraen más trabajo de la misma cantidad de combustible porque la carga se enciende a mayor presión y temperatura. La mayoría de los motores de gasolina funcionan con relaciones de compresión entre 9:1 y 12:1. Los motores diésel suelen operar entre 14:1 y 22:1 porque el combustible diésel es menos volátil y requiere temperaturas más altas para encenderse de forma fiable sin una bujía. Los motores de carreras empujan las relaciones hacia 13:1 o más, aunque esto exige combustible premium para evitar la detonación.

Compresión y detonación

El riesgo de una compresión excesiva es la detonación, también llamada golpeteo o cascabeleo. Si la presión y la temperatura aumentan demasiado durante el tiempo de compresión, el combustible no quemado puede encenderse espontáneamente antes de que salte la chispa de la bujía, creando ondas de choque que golpean el pistón y dañan el motor. Por esta razón, los motores de alta compresión requieren combustible con un mayor octanaje. El octanaje mide la resistencia de un combustible a la detonación bajo presión.

La compresión también se ve afectada por el estado del motor. Los depósitos de carbono en la cámara de combustión aumentan la relación de compresión efectiva al reducir el volumen de holgura. Los anillos de pistón desgastados permiten que los gases se escapen por el sello, disminuyendo la presión de compresión y reduciendo la potencia y eficiencia del motor. Una prueba de compresión, que mide la presión del cilindro durante el arranque con todas las bujías retiradas, diagnostica anillos desgastados, válvulas pegadas y fugas en las juntas.

El término "compresión" se aplica igualmente a los motores de dos y cuatro tiempos, aunque la mecánica difiere. En un motor de dos tiempos, la compresión ocurre mientras el puerto de escape aún está abierto, por lo que el barrido y la compresión se superponen. Los supercargadores y turbocargadores aumentan la compresión forzando más aire al cilindro, elevando la presión por encima de lo que el pistón solo puede lograr, lo que aumenta la potencia de salida pero también incrementa el riesgo de detonación.