concentrador

Un concentrador es un separador neumático o por gravedad que procesa mineral finamente triturado para eliminar la ganga, la roca sin valor que rodea los minerales valiosos. La máquina aprovecha las diferencias de densidad, las diferencias de tamaño o ambas. El mineral entra como un flujo de partículas que van desde polvo hasta arena gruesa. Los chorros de aire, la vibración o el agua corriente arrastran selectivamente los residuos más ligeros, mientras que las partículas más pesadas que contienen minerales se asientan o se acumulan en un punto de descarga.

La forma más simple, el concentrador neumático, utiliza chorros de aire pulsados que soplan hacia arriba a través de una plataforma ligeramente inclinada o a través de una columna. A medida que las ráfagas intermitentes de aire comprimido golpean el lecho de mineral desde abajo, las partículas más ligeras se suspenden y son arrastradas por el desbordamiento, mientras que el material más denso permanece en la plataforma o cae a un recipiente de recogida. Este diseño funciona mejor con mineral seco y requiere un control cuidadoso de la presión del aire, típicamente de 15 a 30 libras por pulgada cuadrada, y la frecuencia de pulso para evitar que los minerales valiosos se dispersen o que se asienten demasiados residuos con el concentrado.

Otros tipos de concentradores incluyen el concentrador en espiral, que utiliza la fuerza centrífuga a medida que la lechada fluye por un canal helicoidal ranurado, y la mesa vibratoria, que hace vibrar las partículas de mineral a través de una superficie inclinada y estriada mientras el rocío de agua arrastra los finos a los residuos. Los concentradores de jig, comunes en la separación de carbón y minerales, funcionan pulsando agua verticalmente a través del mineral en una cámara, lo que provoca asentamientos y resuspensiones repetidas. Cada tipo se adapta a diferentes densidades de mineral y distribuciones de tamaño de partícula.

Separación por densidad, no por química

Los concentradores no disuelven ni alteran químicamente los minerales. Separan únicamente en función de las propiedades físicas. Un concentrador no puede distinguir la magnetita de la hematita si ambas tienen la misma densidad y tamaño; las celdas de flotación o la separación magnética posteriores deben hacer ese trabajo. Por lo tanto, los concentradores son equipos de etapa intermedia, que siguen a la trituración y el cribado primarios, y preceden al beneficio químico o la fundición.

El término concentrador refleja el propósito de la máquina: concentra la fracción mineral valiosa eliminando los residuos a granel, aumentando la proporción de mineral a ganga. Los concentradores industriales varían desde unidades de laboratorio a escala de banco que manejan unos pocos kilogramos por hora hasta grandes concentradores de planta que procesan cientos de toneladas diarias. La eficiencia depende en gran medida de la coincidencia del tipo de concentrador y la configuración con las características específicas del mineral, la distribución del tamaño de las partículas y la densidad del mineral objetivo.