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En la minería del carbón, una galería es una sección rectangular del manto de carbón donde tiene lugar la extracción, que normalmente corre perpendicular a la entrada principal o al camino de acarreo. La galería es donde los mineros operan las máquinas de corte, perforan para explosivos o cargan carbón a mano, dependiendo del método y la época de la mina. Una galería puede tener de 15 a 30 pies de ancho y extenderse 100 pies o más en el manto, con el frente de carbón avanzando a medida que se retira el material.

Las galerías se disponen como parte de un plan minero más amplio llamado sistema de galerías y pilares, el método dominante en la minería subterránea de carbón estadounidense durante más de un siglo. Se abren galerías paralelas desde las entradas principales, dejando atrás columnas gruesas o pilares de carbón sin extraer para soportar el techo. El ancho y la separación de las galerías dependen del espesor del manto de carbón, la resistencia de la roca suprayacente y la tasa de recuperación que el operador desee. Los mantos más gruesos permiten galerías más anchas; la roca de techo más débil exige un soporte de pilares más pequeño.

La ventilación es crítica en una galería. El aire fresco debe llegar al frente de trabajo para diluir el gas metano y el polvo de carbón, y el aire viciado debe fluir hacia las vías de retorno. Una galería demasiado larga o mal ventilada se convierte en un peligro; el gas puede acumularse en el extremo y los derrumbes de techo se vuelven más difíciles de detectar y responder. Los pernos de techo o los soportes de madera sostienen el área de trabajo inmediata, pero el pilar en sí es el elemento de carga definitivo.

El término se originó a partir de la disposición sencilla: los mineros crean una galería para trabajar dejando un pilar a cada lado. Esto contrasta con el método más antiguo de frente largo, donde el carbón se extrae a lo largo de un frente continuo sin dejar pilares. El método de galerías y pilares es más lento por unidad de carbón por unidad de tiempo, pero es más seguro, más fácil de ventilar y permite la extracción selectiva de mejores mantos de carbón dentro de la misma mina.

Una galería se agota cuando el carbón se ha extraído en gran parte, y luego puede formar parte de un plan de extracción de pilares: en fases posteriores, los mineros regresan para cortar los pilares, permitiendo que el techo se derrumbe de manera controlada y maximizando la recuperación total. Este es un trabajo de alto riesgo que se realiza solo cerca del final de la vida útil de una mina.