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En imprenta, un mandril es el tubo cilíndrico rígido alrededor del cual se enrolla papel, película u otro sustrato durante la fabricación, el almacenamiento y el uso. Forma la columna vertebral estructural de un rollo y determina cómo el material se alimenta a través de las prensas, los equipos de conversión y las máquinas de acabado. El mandril debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar el peso y la tensión de miles de kilogramos de material enrollado sin desviarse ni colapsar.

Los mandriles suelen estar hechos de laminado de papel kraft, plástico o aluminio. Los mandriles de papel varían de 2 a 6 pulgadas de diámetro para rollos pequeños utilizados en la impresión de etiquetas y la conversión de tisú, hasta 12 pulgadas o más para sustratos de gran formato en prensas offset y flexográficas. Los mandriles de aluminio, utilizados en operaciones de alta velocidad y rollos anchos, ofrecen una rigidez superior y son preferidos donde la tolerancia precisa del diámetro es importante. El grosor de la pared aumenta con el diámetro del mandril: un mandril de 3 pulgadas podría tener paredes de 3/16 de pulgada, mientras que un mandril de 12 pulgadas necesita 1/4 de pulgada o más grueso.

Los mandriles de papel se enrollan a partir de tiras de papel kraft pegadas y comprimidas alrededor de un mandril. El número de capas (típicamente de 5 a 10) y la densidad del bobinado controlan la resistencia al aplastamiento y el peso del mandril. Un mandril defectuoso que se parte, se delamina o tiene un diámetro excéntrico atascará el equipo o dañará el material enrollado. Los mandriles de aluminio son sin costura y mantienen tolerancias más estrictas, pero cuestan más; se utilizan en aplicaciones premium donde se rebobinan o reutilizan muchas veces.

Los mandriles se encuentran en la intersección del manejo de materiales, el diseño de maquinaria y los residuos. Una operación de impresión puede usar docenas por turno. La extracción del mandril gastado después del desenrollado es una parada estándar en cualquier línea de conversión. Algunas operaciones reciclan los mandriles; otras los envían al vertedero. El diámetro interior debe coincidir con el eje o husillo del equipo al que se alimenta. Los tamaños de mandril no coincidentes son una fuente común de errores de configuración y tiempo de inactividad.

El término "mandril" deriva de su función como estructura de soporte interna, tomado del lenguaje cotidiano (corazón de manzana, tronco de árbol). En el vocabulario técnico de impresión, a menudo aparece como "mandril de papel" o "tubo" cuando se requiere precisión específica del material. Equipos relacionados como cortadoras, rebobinadoras y sistemas de alimentación de cizallas dependen de una especificación y condición consistentes del mandril para funcionar sin problemas.