algodón

El algodón es una fibra de celulosa natural que se cosecha de las cápsulas de semillas de la planta de algodón, especie Gossypium. La fibra crece como una pelusa protectora alrededor de las semillas dentro de la cápsula, y cuando madura, la planta se cosecha mecánica o manualmente. Luego, la fibra cruda se desmotadora, lo que separa la pelusa de las semillas y los residuos, dejando una fibra cortada limpia lista para hilar.

Las propiedades físicas que hacen que el algodón sea valioso en los textiles son su longitud, resistencia y absorbencia. Las longitudes de fibra varían desde variedades de fibra corta de alrededor de 20 milímetros hasta tipos de fibra larga como el algodón Pima de 35 milímetros o más. Las fibras más largas producen hilos más fuertes y finos con mejor brillo. La capacidad del algodón para absorber humedad hasta el 27 por ciento de su peso seco sin sentirse mojado lo hace cómodo para la ropa e ideal para toallas de rizo y mezclilla.

Grados, recuentos y rutas de procesamiento

El algodón crudo se clasifica por color, contenido de hojas, longitud de la fibra y resistencia antes de su venta. Una vez clasificada, la fibra se carda y peina para alinear las fibras y eliminar las impurezas restantes, luego se estira y se tuerce en hilos de recuentos específicos. Un número de recuento de algodón refleja la finura del hilo, expresado en madejas por libra de hilo simple. Los hilos de algodón utilizados en la mezclilla pueden ser de 10 a 14; las camisas finas usan de 40 a 100.

Los tipos de tela de algodón varían según el tejido y el acabado. El tejido liso produce percal y muselina; el tejido de sarga crea el patrón diagonal en la mezclilla; el satén utiliza una estructura de tejido satinado. La mercerización, un tratamiento cáustico que hincha la fibra y aumenta el brillo y la absorción del tinte, es común en telas de vestir y tejidos de punto. La sanforización controla el encogimiento mediante la compactación mecánica de la tela.

La principal limitación de la fibra es su resiliencia relativamente baja; la ropa de algodón se arruga fácilmente y pierde resistencia cuando está mojada si no se acaba correctamente. La mezcla con poliéster aumenta la recuperación de las arrugas y la velocidad de secado. La producción de algodón se concentra en climas cálidos con agua y mano de obra adecuadas; India, China y Estados Unidos son los mayores productores. La fibra sigue siendo el material textil natural más utilizado en el mundo.