cosechadora de algodón

Una cosechadora de algodón es una gran máquina autopropulsada o montada en un tractor que retira las cápsulas de algodón de la planta mediante acción mecánica, recolectando juntas tanto las cápsulas maduras como las inmaduras. A diferencia de una recolectora, que retira selectivamente solo las cápsulas abiertas usando la rotación del husillo, una cosechadora usa tambores o correas giratorias con superficies de púas para peinar o cepillar las cápsulas de los tallos y las hojas, atrapando material maduro e inmaduro en una corriente común.

Las cosechadoras trabajan más rápido en plantas que han sido desecadas o defoliadas, ya sea naturalmente después de una helada o químicamente mediante la aplicación de herbicidas días antes de la cosecha. La máquina opera a nivel del suelo, despojando las cápsulas de los 18 a 36 pulgadas superiores de la planta, dependiendo del diseño y ajuste. Los sistemas de alimentación mueven las plantas hacia los cabezales de trabajo, donde los tambores de púas que giran a 400 a 600 rpm agarran y sueltan las cápsulas. El material recolectado cae sobre una cinta transportadora que alimenta un módulo de desmotado a bordo o un constructor de módulos, comprimiendo el algodón en pacas redondas o rectangulares a medida que la máquina se mueve por el campo.

Existe una compensación clave entre velocidad y calidad. Las cosechadoras cosechan de 4 a 6 hileras a la vez y se mueven a 2 a 4 millas por hora, lo que las hace más rápidas que las recolectoras en grandes extensiones. Sin embargo, la recolección indiscriminada de cápsulas en todas las etapas de madurez, junto con hojas, tallos y tierra, produce una corriente de cosecha con mayor contenido de impurezas y menor longitud de fibra. El algodón debe someterse a una limpieza adicional en la desmotadora, lo que aumenta el costo, pero a menudo se justifica por el ahorro de mano de obra y la velocidad del desmotado mecánico.

Variantes y aplicación en campo

Las cosechadoras modernas vienen en dos configuraciones principales: unidades montadas acopladas a un tractor, o cosechadoras autopropulsadas que integran la cosecha, la construcción de módulos e incluso algo de limpieza en una sola máquina. Las cosechadoras autopropulsadas pesan de 25,000 a 35,000 libras y requieren un consumo sustancial de combustible y mantenimiento. Las cosechadoras montadas son más ligeras y flexibles para operaciones más pequeñas o cultivos mixtos.

El rendimiento de la cosechadora depende en gran medida de la condición de la planta y del clima. El viento y la lluvia antes o durante la cosecha aumentan el contenido de impurezas y reducen la eficiencia. Las plantas deben estar suficientemente defoliadas o desecadas para un desmotado óptimo; las plantas verdes con hojas intactas se enredan en la maquinaria y causan bloqueos. La preparación del campo, el momento de aplicación del herbicida y las condiciones estacionales determinan si una cosechadora ofrece su ventaja económica o se convierte en un cuello de botella.