terreno

En minería, el country es la roca huésped que encierra un depósito de mineral o una capa de carbón. Es la geología que debe mover, romper o dejar atrás para alcanzar lo que realmente busca. Un minero que perfora una ladera encuentra roca country mucho antes de llegar a una veta de sulfuro de cobre, y continúa cortando roca country al otro lado. El término se aplica igualmente a la minería de roca dura, la extracción de carbón y las operaciones metalíferas subterráneas.

La roca country adopta muchas formas según la geología local. El granito, el esquisto, la arenisca, la lutita y el basalto sirven comúnmente como country. El tipo específico es importante porque determina cómo se comportará la roca al ser perforada, volada o excavada. Un country débil se rompe fácilmente pero puede ser inestable; un country duro ralentiza la perforación y desafila las herramientas, pero se mantiene firme en un tajo abierto. Algunos country contienen sus propios minerales sin valor comercial, lo que añade peso y volumen a los residuos que deben ser transportados.

Country versus ley del mineral

El límite entre el country y el mineral rara vez es nítido. Un geólogo que trabaja en un proyecto minero debe definir una ley de corte, por debajo de la cual la roca se clasifica como roca country en lugar de mineral. Este umbral depende del precio del metal, los costos de minería y la eficiencia del procesamiento. El mismo cuerpo de roca podría ser mineral en una mina y country en otra, dependiendo de la economía. Por lo tanto, las pilas de mineral se separan de las pilas de roca country, aunque el material de baja ley cerca del límite del mineral puede almacenarse por separado a la espera de cambios de precios.

La eliminación de la roca country es un gasto operativo importante. Las minas a cielo abierto crean pilas de roca estéril; las operaciones subterráneas deben izar el country a través de los mismos pozos utilizados para el mineral, consumiendo capacidad y combustible. Parte del country se utiliza para rellenar los huecos dejados por la extracción, reduciendo el impacto en la superficie pero requiriendo manipulación adicional. En la minería del carbón, los estratos country por encima y por debajo de la capa, conocidos como techo y piso, deben ser soportados o se les debe permitir colapsar de manera controlada a medida que avanza la extracción.

El término en sí es de origen británico, derivado de la idea del "país" geológico circundante a través del cual discurre el depósito útil. Sigue siendo vocabulario estándar en las regiones mineras de habla inglesa y en la literatura técnica traducida, aunque algunas operaciones utilizan sinónimos como roca huésped o roca de caja, según el contexto.