conmutador de barras cruzadas

Un conmutador de barras cruzadas es un dispositivo electromecánico o electrónico que conecta cualquiera de múltiples líneas de entrada con cualquiera de múltiples líneas de salida activando un conmutador en el punto de intersección de una fila y columna seleccionadas. Los primeros conmutadores de barras cruzadas, implementados por las centrales telefónicas a partir de la década de 1920, utilizaban relés electromagnéticos dispuestos en un patrón de cuadrícula: una llamada entrante en la línea A podía enrutarse a cualquier línea troncal saliente energizando el relé posicionado en su intersección. Esto eliminó la necesidad de que los operadores manuales de cuadros de conexión parchearan físicamente las conexiones.

La barra cruzada electromecánica clásica utilizaba conmutadores paso a paso o selectores rotativos para escanear la cuadrícula. Un abonado que marcaba un número enviaba pulsos que impulsaban un eje a través de sucesivas posiciones de conmutación hasta que aterrizaba en el terminal de salida deseado. El relé en esa intersección se cerraría, completando el circuito. Las centrales más grandes apilaban múltiples unidades de barras cruzadas verticalmente para manejar cientos de conexiones simultáneas. Una barra cruzada de central telefónica típica podría tener 1000 líneas de entrada y 1000 líneas de salida, aunque muchas eran más pequeñas.

Variantes y modos de falla

Los conmutadores de barras cruzadas electrónicos reemplazaron a los electromecánicos a partir de la década de 1960, utilizando semiconductores o circuitos integrados en lugar de relés. Una barra cruzada de estado sólido construida a partir de matrices de transistores o diodos podía conmutar más rápido y no requería piezas mecánicas móviles. Sin embargo, las versiones electromecánicas siguieron siendo comunes en las redes telefónicas hasta la década de 1980 porque eran robustas y requerían una potencia eléctrica mínima para mantener una conexión una vez establecida. El principal modo de falla era el desgaste mecánico: el mecanismo de paso se atascaba o los contactos del relé se corroían, rompiendo la ruta de conexión o creando ruido en la línea.

El diseño del conmutador de barras cruzadas ha sobrevivido mucho más allá de la conmutación telefónica. Los multiplexores digitales modernos y los conmutadores de paquetes en las redes de datos utilizan la misma cuadrícula conceptual: entradas en un borde, salidas en otro, con la capacidad de enrutar cualquier entrada a cualquier salida a través de una matriz central. La diferencia es que la selección ahora se realiza mediante puertas lógicas controladas por software en lugar de pasos mecánicos.

El término 'barra cruzada' se refiere a las barras físicas que formaban la cuadrícula en los diseños iniciales, con un conjunto de barras en una dirección y otro conjunto cruzándolas perpendicularmente. Los primeros inventores, incluido Almon Strowger en la década de 1890, patentaron diseños que se basaban en este principio de conductor cruzado. Aunque la tecnología subyacente está obsoleta, el conmutador de barras cruzadas sigue siendo el ancestro conceptual de cada matriz de enrutamiento en las comunicaciones y la informática modernas.