bucle local

El bucle local es el par de cobre físico, el cable de fibra óptica o el enlace inalámbrico que va desde el edificio de un cliente hasta la central de telecomunicaciones más cercana o el punto de acceso a la red operado por el proveedor de servicios. Es la última milla de infraestructura que un operador posee y opera en su nombre, y es donde ocurre la mayoría de las fallas del servicio porque está expuesto al clima, daños físicos y degradación relacionada con la edad.

En las redes heredadas, el bucle local casi siempre consiste en cable de cobre de par trenzado, a menudo del mismo calibre (típicamente 22 o 24 AWG) utilizado durante generaciones. Estos cables pasan por conductos, a lo largo de postes o enterrados en ductos desde el punto de demarcación del cliente (o unidad de terminación de red) de regreso a la central. La distancia varía ampliamente: los clientes urbanos pueden estar a 500 metros de distancia, mientras que los clientes rurales pueden estar a 5 o 6 kilómetros de distancia. Esta distancia afecta directamente la velocidad de datos máxima alcanzable, especialmente para las tecnologías DSL que se degradan en tramos más largos.

Variantes y formas modernas

Los bucles locales de fibra hasta el local (FTTP) eliminan las limitaciones de distancia y ahora compiten con el cobre en muchos mercados. Las redes híbridas de fibra coaxial (HFC) utilizadas por los operadores de cable también sirven como bucles locales, pero operan en una arquitectura de árbol compartida en lugar de pares dedicados. Las tecnologías de bucle local inalámbrico, incluidas las celulares fijas y las de microondas punto a multipunto, reemplazan por completo los cables físicos en algunas áreas. Independientemente del medio, el bucle local sigue siendo el cuello de botella y el punto de mayor costo operativo para los operadores, ya que extenderlo o actualizarlo requiere visitas físicas y, a menudo, permisos.

La congestión, la entrada de humedad en las cubiertas de los cables, los daños por roedores y la corrosión de los bloques de terminales son modos de falla comunes. Las derivaciones puenteadas (cables de derivación heredados que quedan en la línea) y una mala conexión a tierra introducen ruido y pérdida de señal. Debido a que el bucle es propiedad del cliente y es operado por el operador simultáneamente (un área gris regulatoria), las disputas sobre la responsabilidad de las fallas son comunes. Las pruebas de calificación de línea realizadas durante el aprovisionamiento del servicio miden la resistencia y la capacitancia del bucle para predecir el ancho de banda utilizable; un bucle de cobre de 3 km solo podría soportar de 1 a 2 Mbps de ADSL, mientras que un bucle de 500 metros soporta más de 20 Mbps.

El término refleja la función del circuito: es un bucle completo desde la central a través del sitio del cliente y de regreso. Los organismos reguladores en muchas jurisdicciones exigen que los operadores proporcionen acceso no discriminatorio a los bucles locales a los proveedores de servicios de la competencia, una práctica llamada desagregación o desagregación del bucle local (LLU). Este requisito ha dado forma a los mercados de banda ancha competitivos, particularmente en Europa y América del Norte, aunque el despliegue de fibra está haciendo que la desagregación del bucle de cobre sea gradualmente menos relevante.