cuddy

Un "cuddy" era un "pony" de trabajo pequeño, que medía típicamente entre 12 y 14 palmos de altura, criado y entrenado para arrastrar vagonetas de carbón cargadas y vagones de minerales a través de las estrechas galerías y caminos de las minas subterráneas. Estos animales pasaban gran parte de su vida laboral bajo tierra, a veces durante años seguidos, tirando de cargas pesadas a lo largo de las vías en condiciones de poca luz, humedad y polvo.

Los "cuddies" fueron el animal de arrastre estándar en las minas de carbón británicas desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, particularmente en Escocia, el norte de Inglaterra y Gales. Se preferían a los caballos más grandes porque las minas a menudo tenían vetas bajas, con alturas de techo de 4 pies o menos, lo que no dejaba espacio para un caballo de tiro de tamaño completo. Un "cuddy" podía tirar de vagonetas cargadas que pesaban hasta 800 libras, moviendo varias toneladas de carbón por turno a distancias de un cuarto de milla o más dentro de las explotaciones.

Cría y cuidado bajo tierra

Los "ponies" mineros eran típicamente de raza Shetland o Welsh criados en la mina, seleccionados por su fuerza y docilidad en lugar de su velocidad. Desarrollaron piel engrosada y capacidad pulmonar adaptada a lo largo de su vida laboral. Un "cuddy" de trabajo podía pasar de 10 a 12 horas bajo tierra por turno, recorriendo las mismas rutas repetidamente hasta que podía navegar en la oscuridad casi total. Algunas minas mantenían establos dedicados bajo tierra, mientras que otras llevaban a los animales a la superficie al final del día, una práctica que se hizo más común a medida que las regulaciones mineras se endurecieron.

El trabajo en sí era agotador. Los "cuddies" sufrían de problemas respiratorios causados por el polvo de carbón y el metano, de enfermedades de los cascos en condiciones húmedas y de contusiones y tensiones por el arnés. La esperanza de vida bajo tierra era más corta que la de los animales de superficie, aunque los registros muestran que algunos "cuddies" trabajaron productivamente durante 10 a 15 años antes de jubilarse o ser vendidos.

El término cuddy tiene orígenes inciertos, posiblemente derivado de palabras dialectales de Cumbrian o escocesas para una cosa pequeña o despreciable, aunque en la era minera no tenía ninguna connotación negativa entre los hombres que trabajaban junto a estos animales. Los "cuddies" fueron reconocidos como socios esenciales en el trabajo de extracción, y su declive después de 1950 refleja la mecanización del transporte en lugar de cualquier cambio en la consideración por su labor. Los últimos "ponies" mineros trabajaron en las minas británicas hasta la década de 1970.