cutinita

La cutinita es un maceral, uno de los componentes orgánicos microscópicamente distintos que componen el carbón. Se forma a partir de la capa exterior cerosa y protectora (cutícula) de plantas terrestres que se acumularon en antiguos depósitos de turba. Bajo el microscopio, la cutinita aparece como un componente de liptinita distintivo con una fluorescencia amarilla o naranja característica bajo luz ultravioleta, y tiene una reflectancia notablemente menor que la vitrinita que a menudo la rodea.

El material se origina en hojas, tallos y semillas de plantas cuyas cutículas se conservaron durante la turbificación y la posterior carbonificación. Debido a que las cutículas están compuestas en gran parte por cutina, un polímero ceroso resistente a la descomposición, sobreviven mejor que la mayoría de los tejidos vegetales en el ambiente de deposición anaeróbico. Esta resistencia relativa a la descomposición significa que la cutinita puede acumularse en cantidades medibles en ciertas capas de carbón, particularmente aquellas derivadas de pantanos de turba de tierras bajas dominados por flora leñosa o herbácea.

Identificación y ocurrencia

Los petrógrafos identifican la cutinita por sus propiedades ópticas bajo microscopía de luz reflejada: fluoresce de un amarillo brillante o amarillo-naranja distintivo, tiene una reflectancia muy baja (típicamente de 0,3 a 0,5 por ciento) y a menudo muestra límites nítidos contra componentes de vitrinita más oscuros. La abundancia de cutinita varía ampliamente entre los depósitos y capas de carbón. Los carbones derivados de material fuente dominado por plantas pueden contener de 5 a 15 por ciento de cutinita por composición de macerales, mientras que otras capas no contienen casi ninguna. Su presencia indica un ambiente de deposición donde las cutículas de las plantas se conservaron en la turba original.

La cutinita es importante comercialmente porque afecta las propiedades del carbón y el comportamiento de procesamiento. Los carbones ricos en macerales de liptinita como la cutinita tienden a ser más blandos, más friables y con menor rendimiento de cenizas que los carbones dominados por vitrinita. Esto influye en las características de molienda y combustión en la generación de energía y en los productos líquidos obtenidos durante la destilación de alquitrán de hulla en la producción de coque. La cutinita también puede indicar el origen botánico y el paleoambiente de antiguas acumulaciones de turba, lo que la hace valiosa para la petrología del carbón y la reconstrucción paleobotánica.