piedra de machacar

Una piedra de golpe es un bloque pesado de piedra o hierro fundido con la parte superior plana, colocado a una altura de trabajo conveniente, típicamente de 0,8 a 1,2 metros sobre el suelo, sobre el cual los mineros y procesadores de mineral rompen el mineral en bruto en piezas más pequeñas y manejables usando martillos o picarones. Sirve como un yunque estacionario en las primeras etapas del beneficio del mineral, antes de que el material pase a molinos u otros equipos de trituración mecánica.

La piedra de golpe debe estar hecha de material duro y denso que resista la fractura bajo impactos repetidos. Las piedras de golpe de piedra se cortaban tradicionalmente de granito, basalto u otra roca ígnea con suficiente tenacidad para soportar miles de golpes de martillo sin un desgaste o desprendimiento significativo. Las operaciones industriales cambiaron más tarde a bloques de hierro fundido, que ofrecían una mayor uniformidad y podían reemplazarse de manera más económica una vez desgastados.

La superficie de trabajo de una piedra de golpe mide típicamente entre 0,5 y 1 metro de ancho. El mineral se coloca sobre la superficie y se golpea con un martillo de 2 a 4 kilogramos o una herramienta puntiaguda similar a un pico llamada picarón, que lo rompe a lo largo de las líneas de grano y las fracturas naturales. Los trabajadores buscan reducir el mineral a piezas de 5 a 15 centímetros de ancho, dependiendo del proceso posterior. Una rotura manual más fina puede ocurrir en piedras de golpe secundarias.

Por qué son importantes las piedras de golpe

La rotura manual en la piedra de golpe eliminaba la roca estéril, la arcilla y el material meteorizado antes de que el mineral llegara a las costosas trituradoras mecánicas, mejorando la economía de las operaciones a pequeña y mediana escala. En las minas de roca dura (cobre, estaño, plomo, oro), esta clasificación y reducción de tamaño preliminar disminuían los costos de molienda y recuperaban mineral que de otro modo podría perderse en una molienda más gruesa. La práctica fue estándar en las minas europeas y coloniales durante el siglo XIX y hasta el siglo XX.

El término proviene directamente de la acción: el mineral se golpeaba o se chocaba contra la piedra. Las piedras de golpe aparecen en los registros mineros y en las listas de equipos desde el siglo XVI en adelante. A menudo se colocaban cerca de los pozos de las minas o en la boca de las explotaciones subterráneas, y el trabajo era frecuentemente asignado a mujeres y niños en operaciones comerciales, ya que requería fuerza pero no una habilidad especializada. Las trituradoras automáticas modernas han desplazado a las piedras de golpe manuales en la mayoría de los contextos industriales, aunque la herramienta sobrevive en la minería artesanal y a pequeña escala en las regiones en desarrollo.