ciclo

En el mantenimiento de aviación, un ciclo cuenta un solo evento de presurización, no solo un vuelo. Cada vez que una aeronave asciende a altitud de crucero y la cabina se presuriza, luego desciende y se despresuriza, eso es un ciclo. El término es importante porque el ciclo de presurización, no las horas de vuelo, es a menudo el mecanismo principal de daño para el fuselaje y la estructura de la cabina.

Las cabinas de los aviones de transporte modernos mantienen aproximadamente 8 psi de presión diferencial en crucero. Durante el ascenso, la presión de la cabina aumenta de la ambiental a la diferencial de crucero; durante el descenso, vuelve a bajar. Este cambio de presión somete la piel del fuselaje, los marcos de las ventanas, los sellos de las puertas y los sujetadores a repetidas tensiones y compresiones. Un vuelo de ida y vuelta de 30 minutos produce un ciclo. Un vuelo de larga distancia de 12 horas también produce un ciclo. El recuento de ciclos, por lo tanto, es la medida real de la acumulación de fatiga estructural.

Límites de ciclo e inspección estructural

Los tipos de aeronaves tienen límites de ciclo publicados. Un turbohélice regional podría tener un límite de 60,000 ciclos; un jet de fuselaje ancho podría tener 50,000 ciclos antes de que una revisión estructural importante sea obligatoria. Estos límites se establecen mediante análisis y pruebas de fatiga. Los operadores y planificadores de mantenimiento rastrean los ciclos meticulosamente porque exceder los límites sin extensiones aprobadas puede dejar una aeronave en tierra. Los ciclos de presurización también impulsan los intervalos de inspección obligatorios para las grietas del fuselaje, particularmente en los orificios de los remaches y los puntos de fijación de los sujetadores donde las concentraciones de tensión son más altas.

El programa de altitud afecta la severidad del ciclo. Una aeronave que opera desde un aeropuerto de gran altitud (Denver, Ciudad de México) experimenta menores diferenciales de presión en cada ascenso y descenso, lo que reduce la tensión por ciclo en comparación con las operaciones desde el nivel del mar. Las fallas del sistema de presurización o las excursiones de altitud de cabina durante el vuelo también cuentan como ciclos y pueden requerir una evaluación de daños.

El término 'ciclo' aparece en la documentación de mantenimiento como abreviatura: un técnico podría anotar "aeronave con 28,400 ciclos" o hacer referencia a "requisito de inspección de vida útil por ciclo". Algunos operadores usan 'ciclo de vuelo' para enfatizar el evento completo de despegue y aterrizaje, distinguiéndolo de otras tensiones repetidas como el ciclo térmico o los ciclos de vibración que afectan a diferentes componentes.