decapod

Una decápoda es una locomotora de vapor con diez ruedas motrices, dispuestas como 0-10-0 o 2-10-0 en la notación Whyte. El término proviene del griego deca (diez) y pod (pie), aunque los trabajadores ferroviarios simplemente las llamaban «diez motrices». Estas máquinas aparecieron a principios del siglo XX, ya que los ferrocarriles demandaban trenes de carga más pesados y pendientes más pronunciadas de lo que las locomotoras más pequeñas podían manejar.

La decápoda 2-10-0, con dos ruedas delanteras de apoyo y diez ruedas motrices, se convirtió en la variante estándar en América del Norte. La longitud y el peso adicionales le otorgaron un inmenso esfuerzo de tracción, a menudo superando las 60,000 libras. La configuración 0-10-0, sin ruedas delanteras, era menos común y apareció principalmente en entornos industriales donde las curvas más cerradas eran posibles. Ambos tipos requerían una capacidad sustancial de agua y carbón, por lo que generalmente se acoplaban con grandes ténderes.

Las decápodas destacaron en trabajos de baja velocidad y alto tonelaje: arrastrando vagones de mineral de las minas, transportando carga a través de puertos de montaña y moviendo carga pesada en patios ferroviarios. Sus diez ruedas motrices distribuían la carga sobre el riel mejor que las locomotoras más pequeñas, reduciendo el daño a la vía y permitiendo la operación en rieles desgastados o ligeros. No eran máquinas rápidas. Una decápoda podía mantener 25-35 mph bajo carga, mientras que una «ten-wheeler» más ligera podía alcanzar 45 mph.

El desgaste y las limitaciones

El principal inconveniente era la flexibilidad. Con diez ruedas fijas al bastidor, una decápoda no podía navegar curvas cerradas. Radios inferiores a 300 pies se volvían problemáticos, lo que restringía su uso en ramales y apartaderos industriales donde las antiguas locomotoras tanque operaban libremente. El deslizamiento de las ruedas era otro desafío: el enorme peso adherente las hacía propensas a patinar las ruedas motrices en rieles mojados o grasientos, especialmente durante el arranque brusco.

Las decápodas permanecieron en servicio pesado de carga y maniobras hasta la década de 1950, particularmente en líneas carboneras y líneas montañosas del oeste. Su simplicidad mecánica y diseño probado las hacían más fáciles de mantener que las locomotoras compuestas o articuladas, aunque la gran cantidad de cojinetes y piezas móviles aún exigía atención constante. Para la era diésel, la mayoría habían sido desguazadas, aunque un puñado sobrevive en ferrocarriles históricos.