señal de bloqueo

Una señal de bloqueo es una señal fija en la vía que controla el movimiento de los trenes a través de una sección de vía llamada bloque. Muestra si el bloque siguiente está ocupado, libre o disponible a velocidad reducida. La señal se encuentra a la entrada de su bloque e impide que un tren entre hasta que el tren precedente haya despejado el bloque siguiente, o hasta que se haya recorrido una distancia suficiente para garantizar la seguridad. Este principio, llamado señalización de bloqueo, es la base de la gestión del tráfico ferroviario en líneas principales y ramales concurridos.

Las señales de bloqueo funcionan en conjunto con circuitos de vía u otros métodos de detección. Cuando un tren ocupa un bloque, un relé o una lógica electrónica moderna ajusta la señal a Parar (rojo o rojo y blanco). A medida que el tren despeja el bloque, la señal se despeja progresivamente a Precaución (amarillo) o Vía Libre (verde), permitiendo que el siguiente tren avance. Las señales pueden mostrar dos aspectos (Parar y Vía Libre) en líneas simples, o tres o más aspectos (Parar, Precaución, Vía Libre) donde los trenes circulan a velocidades más altas y necesitan una advertencia más temprana de los cambios que se avecinan.

El acoplamiento mecánico entre la señal y el desvío mencionado en las definiciones comunes se refiere al mecanismo de enclavamiento. Cuando una señal de bloqueo protege un cruce o un paso a nivel, la operación de la palanca de la señal también mueve las agujas o las barreras del paso a nivel, asegurando que la ruta esté establecida antes de que la señal dé vía libre. Este vínculo mecánico evita que los operadores den instrucciones contradictorias: la señal no puede dar vía libre a menos que el desvío esté accionado y bloqueado en la posición correcta.

Las señales de bloqueo se montan más comúnmente en un poste o soporte al lado de la vía, de 1.8 a 2.4 metros (6 a 8 pies) por encima del nivel del carril. Los primeros ejemplos utilizaban brazos de semáforo o brazos de cuadrante inferior; las instalaciones modernas utilizan señales luminosas de color con lámparas rojas, amarillas y verdes. La señal recibe sus instrucciones de circuitos de vía que corren debajo o al lado de los rieles, o de sistemas de transmisión de rieles codificados que detectan la presencia y velocidad del tren.

Los modos de falla en la señalización de bloqueo son críticos. Una señal que no da vía libre (o da vía libre cuando hay un tren en el bloque) crea un riesgo de colisión; una que no muestra Parar cuando debería crea un peligro. Por lo tanto, las señales de bloqueo modernas están diseñadas a prueba de fallos: la pérdida de energía, la rotura del cableado o la falla del relé hace que la señal caiga a Parar y se bloquee. Los equipos de mantenimiento verifican la visibilidad del aspecto, el funcionamiento de las lámparas y la respuesta del relé en intervalos programados y después de cualquier incidente.