vagón de mercancías

Un furgón de mercancías es un vagón de ferrocarril cerrado diseñado para transportar carga general bajo cubierta. A diferencia de los vagones abiertos o las plataformas, protege la carga de la intemperie y el pillaje durante el tránsito. El furgón de mercancías británico estándar presenta una carrocería de acero o madera con puertas correderas en uno o ambos lados, lo que permite una carga y descarga rápidas sin necesidad de un muelle de carga o equipo elevado.

El diseño clásico surgió a mediados del siglo XIX y se convirtió en la columna vertebral del tráfico de mercancías en los ferrocarriles británicos. Un furgón típico mide entre 20 y 22 pies de largo, 8 a 9 pies de ancho y 7 a 8 pies de alto en el interior, con una capacidad de carga de entre 10 y 15 toneladas, dependiendo de la configuración del eje. El mecanismo de la puerta corredera, generalmente operado a mano, podía sellar el espacio de carga razonablemente bien, aunque las corrientes de aire y las fugas eran inevitables en viajes largos. Muchos furgones llevaban un compartimento de guarda en un extremo, proporcionando refugio y un punto de observación durante las maniobras.

Variantes y su trabajo

Los especialistas entre los furgones de mercancías manejaban productos específicos. Los furgones ventilados con lados con rejillas transportaban productos perecederos y ganado. Los furgones aislados o refrigerados, equipados con cámaras de hielo o, posteriormente, con refrigeración mecánica, transportaban carne y productos lácteos. Los furgones con pisos reforzados y puntos de amarre transportaban maquinaria. Los furgones de muebles estaban revestidos con listones y acolchado. La estructura básica se mantuvo reconocible en todas estas variantes, lo que convirtió al furgón de mercancías en una plataforma flexible que los ferrocarriles podían adaptar a diferentes tráficos sin construir tipos de vagones completamente nuevos.

La disminución de los furgones de mercancías se aceleró después de la década de 1960, a medida que los camiones se hicieron cargo de las entregas de corta distancia y los ferrocarriles se orientaron hacia el tráfico de contenedores y los trenes de bloques de vagones especializados. Los vagones cerrados (boxcars) en la práctica norteamericana cumplían la misma función, pero con diferentes proporciones y estilos de puertas. Muchos ferrocarriles preservados todavía operan furgones de mercancías para trenes de pasajeros históricos y servicios de carga de demostración, y los ejemplos preservados siguen siendo comunes en las líneas históricas y en las colecciones de museos.

El término 'goods van' es distintivamente británico; los trabajadores ferroviarios de otros lugares usan 'boxcar', 'covered wagon' o 'box wagon' dependiendo de la región y la época. La palabra 'van' aquí deriva del sentido de vehículo comercial, denotando un espacio de transporte cerrado en lugar de algo relacionado con la fuente de energía del vehículo. En la terminología ferroviaria, los furgones de mercancías ocupan un punto intermedio entre los pequeños furgones de paquetería y los grandes vagones de carga especializados, lo que los convierte en el tipo de vehículo de carga individual más numeroso en muchos ferrocarriles durante el siglo XX.