desacoplar

Desacoplar es separar un orbitador de transbordador espacial de la parte trasera de un Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA), o de un transporte similar de carga pesada. El orbitador viaja a cuestas en el fuselaje del avión de transporte durante los vuelos de traslado entre los lugares de aterrizaje, las instalaciones de fabricación y el Centro Espacial Kennedy. El desacoplamiento lo retira de esa posición, ya sea mediante un descenso mecánico a una plataforma o sistema de remolque, o mediante un remolque y arrastre por tierra.

El orbitador se asienta sobre la superficie dorsal (superior) del SCA, asegurado por una serie de puntales mecánicos y sujetadores que distribuyen su peso muerto, que puede superar las 240,000 libras completamente cargado, a través de los puntos duros estructurales del avión de transporte. Los puntos de fijación se alinean con precisión antes del acoplamiento para garantizar la equidad aerodinámica y la transferencia de carga. Por lo tanto, el desacoplamiento requiere una secuencia cuidadosa: los sistemas de energía se desconectan primero, luego los enlaces mecánicos se liberan en un orden prescrito para evitar atascamientos o desalineaciones.

El acoplamiento y el desacoplamiento son operaciones emparejadas en la cadena logística del programa del transbordador. Un vuelo de traslado puede durar de 6 a 8 horas y cubrir aproximadamente 2,000 millas náuticas. El orbitador no puede volar con su propio combustible a lugares remotos; el SCA es su único transporte de larga distancia. Las tripulaciones de tierra utilizan el desacoplamiento en las instalaciones de mantenimiento, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards después del aterrizaje y en Kennedy antes del traslado a la plataforma de lanzamiento. Cada operación inmoviliza un avión costoso y requiere personal calificado, por lo que los ciclos de desacoplamiento se documentan y programan con meses de anticipación.

La terminología es específica de las operaciones de traslado aeroespacial. El desacoplamiento es distinto de la separación (que se refiere a la desconexión del orbitador del tanque externo y los propulsores de cohetes sólidos después del lanzamiento) y de la desintegración (desmontaje completo de los sistemas). Es una operación estructural y mecánica únicamente, realizada en condiciones de clima y aire tranquilos, nunca en vuelo o con vientos superiores a unos 15 nudos.