demon dialing

La marcación demonio es una técnica automatizada en la que un programa de computadora marca repetidamente un número de teléfono a alta frecuencia, generalmente apuntando a un grupo de módems compartido o una línea de acceso. El objetivo es capturar una conexión en el instante en que otro usuario se desconecta, apoderándose del espacio disponible antes de que los operadores humanos o los sistemas automatizados competidores puedan hacerlo. Esto fue particularmente frecuente en las décadas de 1980 y 1990, cuando el acceso a internet por marcación era escaso y los grupos de módems estaban muy congestionados durante las horas pico.

La práctica funciona porque los módems en un grupo responden las llamadas secuencialmente. Cuando uno interrumpe una conexión, hay una breve ventana, a veces de solo milisegundos, antes de que esa línea vuelva a estar no disponible o se conecte otra persona. Un marcador demonio elimina el tiempo de reacción humano al emitir comandos de remarcación en rápida sucesión, a veces docenas por segundo, dependiendo de la velocidad del módem y la línea telefónica. El programa generalmente registra los intentos de conexión, anota qué números responden y monitorea los apretones de manos exitosos con el sistema objetivo.

Restricciones técnicas y efectos secundarios

La efectividad de la marcación demonio depende de varios factores. La velocidad del propio módem limita la frecuencia de remarcación, al igual que la capacidad de la red telefónica para procesar intentos de conexión repetidos. La mayoría de los proveedores de acceso público rápidamente incluyeron en la lista negra los números que mostraban signos de marcación automatizada, y las compañías telefónicas comenzaron a cobrar tarifas premium por las líneas que recibían grandes volúmenes de llamadas entrantes. La técnica también generó una carga significativa en el equipo de conmutación y ocupó líneas troncales innecesariamente.

El término "demonio" deriva de la administración de sistemas Unix, donde los procesos en segundo plano que se ejecutaban sin interacción del usuario se llamaban coloquialmente demonios. La implacabilidad y autonomía implícitas de un proceso demonio se ajustaban perfectamente al comportamiento de un marcador automatizado que trabajaba incansablemente en segundo plano. A mediados de la década de 1990, a medida que los proveedores de servicios de internet expandieron la capacidad y la banda ancha estuvo disponible, la marcación demonio quedó obsoleta; los sistemas modernos utilizan funciones de cola y devolución de llamada en su lugar.

Algunos proveedores de servicios respondieron implementando limitación de velocidad, estrangulamiento de llamadas y bloqueos de cuenta activados por intentos excesivos de remarcación. Estas contramedidas son ahora estándar en la infraestructura de telecomunicaciones y tienen aplicaciones más allá de los grupos de módems, incluida la protección contra ataques de marcación automática en sistemas de voz.