punto de goteo

El punto de goteo es la temperatura a la que una muestra de grasa comienza a fluir como un líquido bajo condiciones de prueba estandarizadas, medida en grados Celsius o Fahrenheit. Marca el límite térmico superior del estado semisólido útil de una grasa. Cuando una grasa alcanza su punto de goteo, pierde la estructura mecánica que le permite adherirse a las superficies de los cojinetes y, en su lugar, se escurre, dejando los componentes lubricados desprotegidos.

La prueba de punto de goteo se realiza utilizando un aparato de copa y bola especificado en ASTM D566 o estándares similares. Una pequeña muestra de grasa se coloca en una copa suspendida sobre un termómetro. A medida que la temperatura aumenta a una velocidad controlada, la grasa se ablanda hasta que la primera gota cae de la copa sobre el bulbo del termómetro. Esa temperatura se registra como el punto de goteo. El método es simple y reproducible, por lo que sigue siendo el estándar de la industria a pesar de las técnicas analíticas más nuevas.

El punto de goteo varía ampliamente según la viscosidad del aceite base, el tipo de espesante y los aditivos. Las grasas de complejo de litio suelen gotear entre 160 y 190 grados Celsius. Las grasas de poliurea a menudo superan los 220 grados Celsius. Las grasas de jabón de calcio, ahora menos comunes en uso industrial, gotean mucho más bajo, alrededor de 70 a 100 grados Celsius. El punto de goteo de una grasa no indica directamente su temperatura de funcionamiento segura: el equipo no debe funcionar cerca del punto de goteo, ya que la grasa ya se estará diluyendo a temperaturas muy por debajo de este.

Límites prácticos y selección

El punto de goteo es más importante al seleccionar grasas para aplicaciones de alta temperatura, como cojinetes de hornos, equipos de hornos o motores industriales bajo carga sostenida. Una grasa con un punto de goteo de 160 grados Celsius puede funcionar aceptablemente en un cojinete que opera a 120 grados Celsius, pero corre el riesgo de sangrar a 140 grados. Por el contrario, una grasa con un punto de goteo extremadamente alto a menudo contiene aceites base sintéticos y espesantes de primera calidad, lo que la hace mucho más cara de lo necesario para aplicaciones a temperatura ambiente.

El punto de goteo es una de varias propiedades clave utilizadas para especificar la grasa, junto con la penetración (que mide la rigidez), la resistencia a la oxidación y el lavado con agua. Una grasa puede tener un punto de goteo alto pero aún así fallar en servicio si su estabilidad a la oxidación es deficiente o si se separa bajo cizallamiento mecánico. Los fabricantes e ingenieros de mantenimiento deben leer la hoja de datos técnicos completa en lugar de depender únicamente del punto de goteo.