Dutch oven

Un horno holandés es una cubierta metálica abisagrada o deslizante que se ajusta sobre los contactos eléctricos de un acoplador ferroviario para protegerlos de la suciedad, la humedad y el contacto accidental. En el metro de Londres y otros sistemas ferroviarios, el propio acoplador cumple funciones tanto mecánicas como eléctricas: une dos vagones mecánicamente y establece continuidad eléctrica para los circuitos de tracción, frenado y señalización. Los contactos quedan expuestos y vulnerables durante las operaciones de acoplamiento y desacoplamiento, lo que hace que la cubierta sea esencial para un funcionamiento fiable.

La cubierta suele deslizarse o abatirse para permitir que las caras del acoplador se unan. En muchos diseños de material rodante del metro de Londres, el horno holandés es una solapa con resorte o por gravedad que se aparta a medida que los acopladores se unen, y luego se cierra detrás de ellos una vez que se establece la conexión. El origen del nombre no está claramente documentado en la historia ferroviaria, pero está bien establecido en la práctica de ingeniería y mantenimiento del metro. El término se utiliza casi exclusivamente en las operaciones ferroviarias británicas; la mayoría de las otras redes simplemente lo llaman cubierta de contacto o protector de acoplador.

El fallo del horno holandés al no cerrarse correctamente, o su corrosión y atasco, crea serios problemas operativos. Si la cubierta permanece abierta, los contactos expuestos pueden hacer cortocircuito contra el bastidor del acoplador u otras superficies conductoras, causando fallas eléctricas que pueden inhabilitar la tracción o activar señales de freno falsas. La entrada de agua en las caras de contacto descubiertas provoca arcos eléctricos y erosión de los contactos, aumentando progresivamente la resistencia hasta que la conexión deja de ser fiable. Por esta razón, la inspección y el estado del horno holandés forman parte de las comprobaciones rutinarias de mantenimiento del acoplador.

Los diferentes diseños de acopladores utilizan distintos mecanismos. Los acopladores de tornillo, comunes en líneas históricas y antiguas, a menudo tienen cubiertas abisagradas simples. Los acopladores semiautomáticos, como los acopladores Dellner utilizados en el tren ligero moderno, integran la función de cubierta en el propio cabezal del acoplador con compuertas de contacto con resorte que se abren y cierran a medida que el acoplador se acopla. El horno holandés propiamente dicho se asocia más con los acopladores de tracción rígida y no automáticos, donde la cubierta es un componente separado, operado manualmente o por gravedad, en lugar de ser integral al mecanismo del acoplador.