ferrocarril maderero

Un ferrocarril maderero es una línea ferroviaria, generalmente de vía estrecha, construida en o a través de terrenos boscosos para extraer madera del bosque a un aserradero, río o cabecera de línea principal. Estos eran el medio estándar de transporte de madera a granel antes de que el transporte por camión se volviera dominante a mediados del siglo XX. El ferrocarril sigue la madera en lugar de servir una ruta geográfica fija; cuando el bosque accesible se agota, la línea a menudo se desmantela y se reubica.

La mayoría de los ferrocarriles madereros operaban en vías de 2 pies 6 pulgadas o 3 pies de ancho en lugar del ancho estándar de 4 pies 8.5 pulgadas. La vía estrecha permitía curvas más cerradas en terrenos montañosos y una construcción más barata, algo crítico donde las pendientes eran pronunciadas y la ruta temporal. Las locomotoras eran típicamente pequeñas locomotoras madereras, de leña o carbón, construidas para manejar cargas pesadas a bajas velocidades. Una disposición típica podría mover cargas de 20 a 40 toneladas de troncos por vagón, con trenes tirados por locomotoras de 10 a 15 toneladas sobre gradientes del 4 al 6 por ciento o más pronunciados.

Los ferrocarriles madereros empleaban técnicas distintivas adecuadas para terrenos difíciles y operación estacional. Caminos de arrastre o tranvías llevaban los troncos desde el área de corte hasta la línea principal. Las pendientes a menudo requerían camiones madereros (pequeños dispositivos con ruedas que se agarraban al riel) u otros sistemas de frenado para controlar el descenso. A veces, la vía se tendía solo hasta donde avanzaban las cuadrillas de corte activas, luego se levantaba y se volvía a tender más arriba en la ladera. Los apartaderos y los puntos de carga se colocaban en los cruces de arroyos o cerca de los aserraderos para recibir los vagones entrantes.

Importancia regional y declive

Los ferrocarriles madereros fueron esenciales en las regiones madereras de América del Norte, particularmente en el noroeste del Pacífico, el norte de California y los bosques de madera dura del este desde la década de 1880 hasta la de 1950. El ferrocarril creó comunidades temporales alrededor de los campamentos madereros y los puntos de transferencia. Para la década de 1960, las carreteras mejoradas, los camiones de carretera más grandes y la maquinaria diésel hicieron que el transporte ferroviario no fuera económico para la mayoría de las operaciones, y la mayoría de los ferrocarriles madereros fueron abandonados y desguazados. Algunas operaciones patrimoniales y líneas industriales permanecen en uso activo o se han conservado como atracciones turísticas.

El término distingue estas líneas de los tranvías madereros (que utilizaban tracción por cable) y de los ferrocarriles de uso común que servían incidentalmente a las ciudades madereras. Los restos de los ferrocarriles madereros a menudo son evidentes en los paisajes forestales como pendientes, caballetes y terraplenes, particularmente en áreas de tala de madera antigua.