EPS

El poliestireno expandido es un plástico celular rígido fabricado calentando gránulos de poliestireno con un agente espumante, generalmente pentano, hasta que se expanden y fusionan. El resultado es un bloque blanco o gris que es aproximadamente un 98 por ciento aire en volumen. La densidad del EPS suele oscilar entre 10 y 30 kilogramos por metro cúbico, lo que lo convierte en uno de los materiales estructurales más ligeros de uso común.

Las funciones principales del material son el aislamiento térmico y la absorción de impactos. En la construcción, los paneles de EPS se cortan para encajar en las cavidades de las paredes, los espacios del techo y los perímetros de los cimientos, donde proporcionan un valor R de aproximadamente 3.6 por pulgada de espesor. En el embalaje, los cacahuetes de relleno suelto y las carcasas moldeadas protegen los productos frágiles durante el transporte. También aparece en contenedores de envío refrigerados, dispositivos de flotación y como núcleo en paneles sándwich compuestos.

Manipulación y procesamiento

El EPS se corta con herramientas de hilo caliente que funden el plástico dándole la forma deseada, o con hojas de sierra de cinta si se necesitan bordes de precisión. El material es inflamable y se encenderá a unos 400 grados Celsius, aunque los fabricantes a menudo lo tratan con retardantes de llama. Se degrada con la luz solar directa con el tiempo, volviéndose quebradizo y perdiendo rendimiento térmico. La absorción de humedad es mínima, por lo que resiste la degradación en sótanos húmedos o climas costeros mejor que algunos aislantes de la competencia.

La principal limitación es la debilidad mecánica: el EPS se comprime fácilmente bajo cargas puntuales y tiene baja resistencia al cizallamiento. Por esta razón, rara vez se usa solo en aplicaciones de carga. El contacto con el suelo o el entierro también lo degrada; el contacto del suelo con ciertos productos químicos, como gasolina o disolventes fuertes, disolverá el material casi instantáneamente. La instalación a menudo requiere una barrera de vapor en el lado cálido en climas fríos para evitar que la humedad se condense dentro de la espuma.

El EPS es más barato que la espuma de poliuretano o la espuma fenólica por un margen significativo, lo que explica su dominio en proyectos de aislamiento de bajo presupuesto. Su baja densidad y facilidad de corte lo hacen popular para trabajos térmicos no estructurales en edificios residenciales. La recuperación y el reciclaje de los flujos de residuos de EPS siguen siendo limitados, aunque el material de relleno suelto se recolecta y comprime cada vez más en nuevos paneles.