Eurobalise

Una Eurobaliza es una baliza de vía instalada entre o al lado de los rieles del ferrocarril que transmite información crítica para la seguridad a los trenes que pasan a través de acoplamiento inductivo. Operando a 27 MHz, envía datos a una antena a bordo a medida que un tren se acerca, típicamente dentro de un rango de detección de 0.5 a 2 metros, dependiendo del diseño de la antena y la altura de instalación. El dispositivo forma parte del Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS), que reemplaza múltiples estándares nacionales de señalización en los ferrocarriles europeos con una infraestructura de seguridad unificada.

La baliza física se encuentra en una carcasa resistente a la intemperie montada sobre o debajo de la estructura de la vía. No contiene una fuente de energía activa; en cambio, la antena del tren al pasar genera el campo electromagnético que alimenta momentáneamente la baliza y activa su transmisión codificada. Este diseño pasivo hace que las Eurobalizas sean robustas y de bajo mantenimiento en comparación con los sistemas anteriores basados en bucles. Cada baliza transmite un telegrama de 100 bytes que contiene restricciones de velocidad, permiso para proceder, datos de geometría de la vía o mensajes de falla, codificados según las especificaciones base de ETCS.

Variantes de instalación y despliegue

Las Eurobalizas se posicionan en puntos críticos de seguridad: aproximación a señales, transiciones entre niveles ETCS, paradas de emergencia y cambios de pendiente. Las implementaciones de ETCS Nivel 2 y 3 dependen de las Eurobalizas como puntos de anclaje para la posición absoluta del tren cuando las señales GNSS no son fiables. Los despliegues modernos a menudo emparejan múltiples balizas en grupos vinculados para que los trenes reciban conjuntos de instrucciones coherentes. La profundidad de instalación, el material de la carcasa (típicamente acero inoxidable o aluminio) y la orientación de la antena afectan la fiabilidad de la transmisión en condiciones húmedas, heladas y ruido electromagnético de los rieles electrificados.

El nombre refleja el origen europeo del sistema y la estandarización bajo las directivas de interoperabilidad ferroviaria de la Unión Europea. La detección de trenes basada en puntos anterior utilizaba bucles inductivos pasivos; las Eurobalizas representan un avance en el alcance y la capacidad de datos. Los operadores deben encargar las balizas con direcciones y cargas útiles de telegrama específicas, luego validar periódicamente la función de la baliza utilizando equipos de prueba en vía o vehículos de servicio dedicados para asegurar que no ocurran fallas silenciosas.