ganado de engorde

El ganado de engorde son animales que han completado un ciclo de engorde en un feedlot y cumplen con los estándares de peso, condición corporal y calidad exigidos por los procesadores de carne. Estos animales suelen ser novillos o vaquillas que pesan entre 1,200 y 1,400 libras, listos para pasar directamente del feedlot a una planta empacadora para su procesamiento en cortes de carne al por menor.

El término distingue a estos animales del ganado de cría, que son animales más jóvenes aún en las etapas tempranas o intermedias de crecimiento antes de ingresar a programas de engorde concentrado. Un novillo de cría podría pesar de 600 a 900 libras cuando llega a un feedlot; por el contrario, un animal de engorde ha pasado de 120 a 200 días con raciones de alta energía y ha alcanzado las especificaciones listas para el mercado. La dieta generalmente consiste en maíz, heno, suplementos proteicos y varios aditivos formulados para promover un rápido aumento de peso y desarrollar la grasa intramuscular que los procesadores califican y los consumidores esperan.

El momento en que el ganado es "engordado" depende de las condiciones del mercado, los costos de alimentación y los precios del peso vivo. Los operadores de feedlots monitorean el aumento de peso, la eficiencia alimenticia y la salud del ganado durante todo el período de engorde. Los animales deben cumplir con criterios de clasificación específicos: un novillo de engorde debe mostrar un marmoleado adecuado (grasa intramuscular), un tamaño de armazón apropiado y musculatura. El ganado que no rinde bien, se enferma o no alcanza estos puntos de referencia puede venderse como ganado de utilidad o para enlatar en lugar de pasar por el mercado de engorde.

El precio del ganado de engorde fluctúa en relación con los precios del ganado de cría y del maíz, creando el triángulo económico básico de las operaciones de feedlot. Cuando el maíz es caro en relación con los precios del ganado, los feedlots reducen sus colocaciones; cuando los márgenes mejoran, compran más ganado de cría. Los grandes feedlots en las Grandes Llanuras, particularmente en Texas, Kansas y Nebraska, manejan decenas de miles de cabezas de ganado de engorde simultáneamente, coordinando sus ventas y envíos con los empacadores en transacciones semanales regulares.

Las ventas de ganado de engorde forman la columna vertebral de la cadena de suministro de carne de res en América del Norte. La mayor parte de la carne de res que se vende al por menor en los Estados Unidos proviene de ganado de engorde en lugar de ganado alimentado con pasto o terminado en pastoreo, lo que convierte a esta categoría en el punto de referencia estándar para la fijación de precios, la adquisición y las discusiones contractuales en toda la industria.