retoño

Un retoño es un brote vigoroso que emerge de las raíces o de la parte inferior del tronco de un árbol injertado, casi siempre del portainjerto en lugar de la variedad de púa deseada. En los huertos comerciales, especialmente en las operaciones de manzanos, perales y árboles de hueso, los retoños representan un drenaje constante del vigor del árbol y un dolor de cabeza para la gestión. El portainjerto, típicamente desarrollado para resistencia a enfermedades, enanismo o tolerancia al suelo, producirá estos brotes competidores si la unión del injerto está dañada, enterrada demasiado profunda, o si el árbol experimenta estrés por heridas o daños por plagas.

El problema no es simplemente estético. Un retoño crece más rápido y vigorosamente que la porción injertada por encima de él, a menudo superando a la púa productiva en la competencia por agua, nutrientes y luz. Un solo retoño descuidado puede reducir el rendimiento de la fruta entre un 20 y un 40 por ciento en la zona de la rama afectada. En los huertos jóvenes, donde la unión del injerto todavía está formando tejido de callo, la eliminación temprana de los retoños es crítica; la falta de eliminación en el primer o segundo año puede resultar en que el portainjerto domine eventualmente la arquitectura del árbol.

Manejo y eliminación

La eliminación debe ser exhaustiva y repetida. Cortar los retoños a nivel del suelo deja yemas latentes que rebrotarán en semanas. El control efectivo requiere la eliminación por debajo de la superficie del suelo o la aplicación de herbicida (típicamente glifosato o triclopyr) a las superficies recién cortadas para matar el cambium y prevenir el rebrote. En sistemas orgánicos, la eliminación mecánica repetida y el amontonamiento de tierra alrededor de la unión del injerto para fomentar el enraizamiento por encima de ella ofrecen un control parcial. Algunos productores utilizan barreras físicas, enterrando un collar de plástico o un anillo de metal alrededor del tronco por debajo del nivel del suelo para bloquear la aparición de retoños.

El término en inglés sucker en sí mismo deriva de la semejanza del retoño con una piruleta en un palo, aunque esta etimología es una etimología popular; la palabra probablemente proviene de la raíz del inglés antiguo o del holandés medio que significa extraer o chupar. En el dialecto hortícola, los retoños a veces se llaman chupones cuando emergen del tronco o de las ramas principales en lugar de las raíces, aunque estrictamente un chupón crece por encima de la unión del injerto mientras que un retoño crece por debajo.

La prevención es mejor que la cura. Una técnica de injerto adecuada, con la unión colocada de 2 a 4 pulgadas por encima del nivel final del suelo, y un manejo cuidadoso durante el transporte y la plantación reducen la iniciación de retoños. Algunos viveros y programas de mejoramiento seleccionan portainjertos con una tendencia inherentemente baja a producir retoños. En los portainjertos de nogal y cerezo, la producción de retoños es un problema particular en los primeros cinco años después del establecimiento; estas especies requieren un manejo más agresivo de los retoños tempranos que el manzano o el peral.