granada extintora

Una granada de incendios es una esfera de vidrio, típicamente de 6 a 8 pulgadas de diámetro, llena de agentes químicos líquidos destinados a suprimir pequeños incendios al romperse por impacto o al calentarse. El dispositivo es anterior a los extintores presurizados modernos y fue común en edificios industriales, barcos y vagones de ferrocarril desde la década de 1870 hasta mediados del siglo XX. Cuando se detecta un incendio, la granada se lanza directamente a las llamas o se cuelga en un lugar donde el calor ascendente hará que el vidrio se agriete y libere su contenido.

La composición química interna variaba según el fabricante y la época. Las formulaciones comunes incluían tetracloruro de carbono (CTC), que suprime la llama mediante enfriamiento y desplazamiento de oxígeno; soluciones de bicarbonato de sodio; y salmueras. Algunas granadas contenían bromuro de metilo u otros hidrocarburos halogenados. La bombilla en sí era típicamente de vidrio de cal sodada delgado, diseñado para fracturarse fácilmente pero lo suficientemente fuerte como para soportar la manipulación normal. Tapas metálicas y, a veces, fundas de cartón mantenían el vidrio de forma segura en su lugar antes de la descarga.

Por qué cayeron en desuso

Las granadas de incendios quedaron obsoletas por una buena razón. El tetracloruro de carbono, el agente más eficaz, es altamente tóxico y causa daño hepático, insuficiencia renal y cáncer con exposición crónica; fue prohibido en la mayoría de las aplicaciones de seguridad industrial en la década de 1970. Incluso el contacto breve con sus vapores puede producir mareos y daño orgánico. El bromuro de metilo y los halones relacionados, aunque son supresores eficaces, dañan la capa de ozono y ahora están restringidos bajo el Protocolo de Montreal. La naturaleza poco fiable de la ruptura del vidrio también significaba que las granadas a veces no se descargaban cuando era necesario, dejando a los operadores con una herramienta inútil en un incendio activo.

Los extintores modernos de polvo químico seco y químico húmedo reemplazaron a las granadas porque ofrecen control al usuario, despliegue más rápido, mejor visibilidad durante el uso y productos químicos con perfiles de toxicidad conocidos. Una unidad portátil presurizada permite al operador apuntar, controlar el flujo y detener la descarga inmediatamente, mientras que una granada lanzada libera su carga completa de forma incontrolable y puede que no llegue al foco del incendio. Las instalaciones con granadas históricas aún montadas en las paredes deben tratarlas como residuos peligrosos; los productos químicos del interior se han degradado de forma impredecible y los recipientes presentan riesgos tanto químicos como de fragmentos de vidrio.

Las granadas siguen siendo visibles en fotografías de época y en algún que otro interior industrial conservado como recordatorio de los capítulos más oscuros de la seguridad industrial. Aparecen en las historias de seguridad contra incendios y en los archivos de salud ocupacional como un ejemplo de advertencia de soluciones que funcionaron termodinámicamente pero fallaron cuando se midieron en función de la salud a largo plazo de los trabajadores. Cualquiera que encuentre una granada de incendios original en un edificio antiguo debe informarlo al administrador de la instalación para su retirada segura en lugar de intentar inspeccionarla o usarla.