cable largo

Un longline es un cable único, típicamente de acero, de entre 50 y 300 pies de largo, suspendido del gancho de carga de un helicóptero para transportar cargas cuando el aterrizaje es inseguro o imposible. El cable cuelga vertical o casi verticalmente, con la carga unida en su extremo inferior mediante una eslinga o una barra separadora. Este método de aparejo permite la entrega en terrenos remotos, embarcaciones en movimiento, plataformas offshore o sitios de desastre donde la aeronave no puede aterrizar.

El diámetro del cable suele oscilar entre 0.375 y 0.625 pulgadas, elegido para que coincida con la capacidad nominal del helicóptero y el peso anticipado de la carga. Un eslabón giratorio o una rótula cerca del extremo del gancho reduce la tensión rotacional. La mayoría de los longlines incorporan una terminación de un solo gancho, aunque algunas operaciones utilizan múltiples puntos de enganche en una barra separadora para la distribución de la carga. El extremo inferior a menudo incluye un mecanismo de liberación rápida o, en operaciones de rescate, una cesta o red de rescate clasificada para personal.

Las operaciones de longline dependen del personal de tierra llamado 'enganchadores' o 'manipuladores de línea de guía' que guían la carga descendente y la aseguran en la zona de aterrizaje. Estos trabajadores deben mantener comunicación visual con la tripulación de la aeronave por radio y seguir estrictas señales manuales. La velocidad del viento y el balanceo de la carga presentan los principales peligros; las cargas inestables pueden girar o pendular, lo que arriesga lesiones al personal y daños al equipo.

Aplicaciones comunes y limitaciones

Industrias como la silvicultura, la construcción, los servicios de emergencia y la logística militar dependen del trabajo con longline. Las operaciones forestales utilizan longlines para extraer madera de laderas empinadas; las cuadrillas de construcción los usan para posicionar materiales en edificios de gran altura; los equipos de rescate los despliegan para evacuaciones en montañas y agua. Los límites de carga útil suelen oscilar entre 2,000 y 10,000 libras, dependiendo del modelo de helicóptero. El clima es el factor limitante crítico: vientos superiores a 15 o 20 nudos a menudo detienen las operaciones, y la visibilidad debe ser adecuada para el control del piloto.

El término 'longline' distingue este método de las operaciones de 'shortline' o 'enganche directo' donde una carga se eleva unos pocos pies y se deposita directamente. Las operaciones de longline se rigen por las regulaciones de aviación civil y los manuales del operador específicos para cada tipo de helicóptero. La inspección del cable antes de cada turno es obligatoria; la corrosión, los dobleces o los daños en los hilos requieren el reemplazo o la retirada de la línea.