Fowler flap

Un flap Fowler es una superficie de control del borde de salida que se mueve en dos fases distintas. Primero, se desliza hacia atrás a lo largo de la cuerda del ala, extendiendo el área efectiva del ala. Solo después de deslizarse hacia atrás, gira hacia abajo para aumentar la curvatura. Este movimiento de dos pasos contrasta fuertemente con tipos de flaps más simples que se articulan hacia abajo inmediatamente sin desplazamiento horizontal.

El movimiento deslizante se mecaniza mediante pequeñas ruedas auxiliares o rodillos montados en un riel, o mediante un sistema de leva y riel que convierte la entrada rotacional del actuador del flap en un movimiento lineal y angular combinado. A medida que el flap se extiende, puede o no permanecer al ras con la superficie superior del ala, dependiendo del diseño específico. Algunas instalaciones Fowler mantienen la suavidad aerodinámica al hacer que el panel del flap forme parte de la superficie superior durante el deslizamiento; otras crean un pequeño escalón o discontinuidad.

La ventaja clave es la eficiencia. Al extender primero el área del ala, un flap Fowler genera un aumento significativo de la sustentación en ángulos de ataque modestos, lo que lo hace valioso para operaciones de despegue y aterrizaje donde se necesitan tanto baja velocidad como una resistencia razonable. Un flap articulado simple con el mismo ángulo de deflexión añadiría más resistencia para la misma sustentación. A velocidades de crucero, los flaps Fowler se retraen completamente al ras, reduciendo la resistencia.

Complejidad y carga de mantenimiento

Los flaps Fowler exigen más mantenimiento que los flaps fijos o los flaps articulados simples porque el riel, los rodillos y el mecanismo deslizante están sujetos a corrosión, atascos y desgaste. La pulverización de sal, el polvo y la entrada de agua pueden atascar los rieles o bloquear los rodillos. Los programas de lubricación son estrictos, y los rodillos desgastados o la desalineación del riel producen un despliegue desigual, lo que genera sustentación asimétrica y problemas de control durante el ciclo de extensión del flap.

El mecanismo también añade peso y complejidad a la estructura del ala. El interior debe albergar el riel y la varilla del actuador, reduciendo el volumen interno utilizable y aumentando el costo de fabricación. Por estas razones, las aeronaves más pequeñas de aviación general a menudo utilizan tipos de flaps más simples, mientras que las aeronaves de transporte más grandes, donde la ganancia de eficiencia justifica el costo y el peso, prefieren los flaps Fowler o dispositivos de alta sustentación similares. Los diseños modernos a veces reemplazan el riel de rodillos con sistemas de husillo de bolas sellados o actuadores lineales para reducir el mantenimiento.