vía superpuesta

Una vía de guantelete es una sección de vía donde dos carriles de diferentes anchos, o dos carriles paralelos del mismo ancho, ocupan el mismo espacio físico. Los carriles están dispuestos de tal manera que la pestaña de una rueda puede rodar sobre un carril mientras otra rueda se acopla a un segundo carril debajo o al lado. Esto permite que vehículos de diferentes anchos, o tráfico que se mueve en direcciones opuestas, utilicen el mismo corredor estrecho sin colisión o la necesidad de desvíos.

La aplicación más común es en ferrocarriles de vía estrecha que atraviesan infraestructura de vía estándar, o viceversa. En algunos casos, un vehículo de vía estándar y un vehículo de vía estrecha pueden atravesar el guantelete simultáneamente en direcciones opuestas, cada uno utilizando su propio conjunto de carriles. El espaciado vertical o lateral entre los carriles debe calcularse con precisión según los perfiles de rueda y las medidas de ancho específicos involucrados, o las ruedas se subirán al carril equivocado o lo perderán por completo.

Los guanteletes aparecen con frecuencia en cruces, pasos a nivel y accesos a estaciones donde el espacio es limitado y la segregación del tráfico requeriría costosas obras de explanación o puentes. Existen ejemplos históricos en los ferrocarriles británicos donde las líneas de vía estrecha y de vía estándar compartían terminales. El término refleja el desafío: hacer pasar un vehículo por un guantelete se siente como atravesar una carrera de obstáculos, y si las tolerancias se desvían, el resultado es el descarrilamiento.

El desgaste y el mantenimiento son críticos. Debido a que las ruedas están expuestas a ambos carriles simultáneamente en una corta distancia, la carga lateral aumenta en la línea de ancho donde las pestañas presionan contra el carril interior. El desgaste del carril se acelera, y la medida crítica entre los dos carriles puede variar con el asentamiento o la acción de las heladas. Los operadores deben inspeccionar los guanteletes con frecuencia y restablecer las posiciones de los carriles al ancho nominal.

Un guantelete difiere de un cruce de tijera o de una rana móvil. Con un guantelete, ambos conjuntos de carriles permanecen fijos y ambos vehículos están en movimiento; los vehículos deben diseñarse para manejar el contacto de doble carril. Esto hace que los guanteletes sean económicos para instalaciones permanentes, pero inadecuados para velocidades altas o tonelajes pesados, donde las fuerzas laterales se vuelven excesivas. La mayoría de los guanteletes se encuentran en ferrocarriles patrimoniales, sistemas de tranvías urbanos o ramales heredados donde la geometría se estableció hace décadas y el reemplazo sería prohibitivamente costoso.