locomotora auxiliar

Una locomotora de refuerzo es una locomotora estacionada al pie de una pendiente ferroviaria pronunciada, lista para acoplarse a la parte trasera de los trenes que necesitan ayuda para subir la pendiente. Una vez acoplada, proporciona un esfuerzo de tracción adicional empujando desde atrás, lo que permite que los trenes que de otro modo se detendrían o se moverían peligrosamente lento mantengan velocidades y control seguros. La locomotora de refuerzo se desacopla en la cima o en un punto designado y regresa cuesta abajo para repetir el ciclo.

Las locomotoras de refuerzo son más comunes en líneas con pendientes sostenidas que superan 1 en 40 (2.5 por ciento), particularmente en terrenos montañosos o áreas industriales con cambios significativos de elevación. Una locomotora de refuerzo típica podría desarrollar de 800 a 1200 caballos de fuerza, dependiendo de la pendiente dominante y el tonelaje asistido. La locomotora suele ser de diseño robusto pero relativamente ligero, seleccionada para una tracción confiable a baja velocidad en lugar de la velocidad. Muchos ferrocarriles del Reino Unido, especialmente en Escocia y Gales, mantuvieron locomotoras de refuerzo dedicadas para sus rutas más empinadas hasta bien entrada la era diésel.

El trabajo de refuerzo requiere una coordinación precisa entre la tripulación de la locomotora de refuerzo y la tripulación del tren. La locomotora de refuerzo debe acoplarse suavemente, mantener una presión uniforme durante el ascenso para evitar el deslizamiento de las ruedas y soltarse en el momento adecuado. El sobrecalentamiento de la caldera o el motor de la locomotora de refuerzo es un riesgo en pendientes largas, al igual que la pérdida de adherencia en condiciones húmedas. La práctica requiere mucha mano de obra: la locomotora de refuerzo debe ser devuelta cuesta abajo o por otro medio después de cada asistencia, lo que la hace económica solo donde el volumen de tráfico o la severidad de la pendiente realmente lo exigen.

El refuerzo difiere de las locomotoras de maniobra utilizadas en los patios de clasificación, que ayudan en la formación de mercancías. También difiere de una locomotora piloto, que va delante de un tren en terreno montañoso para explorar posibles peligros en la vía. El término se originó en la práctica ferroviaria británica y sigue siendo estándar en la terminología ferroviaria del Reino Unido, aunque la práctica en sí ha desaparecido en gran medida con la llegada de potentes locomotoras diésel y eléctricas capaces de manejar pendientes pronunciadas sin ayuda.