piloto automático

En la cabina, George es el sistema de piloto automático, un conjunto de servomotores, giróscopos y electrónica de control que mantiene una altitud, rumbo y velocidad preestablecidos sin la intervención del piloto. El nombre se originó en los inicios de la aviación, posiblemente de un personaje de tira cómica de la década de 1920 o una referencia genérica a "dejar que George lo haga", y se mantuvo porque los pilotos necesitaban un término rápido e informal para distinguir el piloto automático de la aeronave misma durante la comunicación por radio y la conversación informal.

George funciona recibiendo señales de referencia del indicador de actitud, el indicador de rumbo y el modo de mantenimiento de altitud de la aeronave. Servomotores mecánicos o, posteriormente, electrónicos conectados a las superficies de control (alerones, elevador, timón) realizan pequeñas correcciones para mantener la aeronave estable. Los sistemas George modernos son mucho más sofisticados que sus predecesores, integrándose con los sistemas de gestión de vuelo y capaces de mantener planes de vuelo complejos, pero el principio sigue siendo el mismo: eliminar las entradas de control sostenidas de los hombros del piloto durante el crucero.

Cuando George falla

Las fallas del piloto automático no son raras y son importantes. Un servomotor atascado puede producir cabeceo o alabeo no comandado, lo que obliga al piloto a desconectar a George y volar manualmente. Las fallas de los instrumentos que alimentan datos incorrectos al piloto automático (un indicador de velocidad defectuoso o un error de precesión del giróscopo en sistemas más antiguos) pueden hacer que la aeronave se desvíe de la trayectoria de vuelo prevista. Los pilotos están capacitados para reconocer cuándo George se está comportando mal y desconectarlo inmediatamente, generalmente con un botón en el yugo o un interruptor en el panel del piloto automático.

George es más útil en vuelos más largos donde el control manual agotaría a la tripulación de vuelo. En vuelos cortos o con mal tiempo, George puede permanecer desconectado. Las regulaciones exigen que el piloto automático sea utilizable, pero no obligan a su uso, aunque muchos operadores prefieren tenerlo funcional como respaldo y herramienta de mitigación de la fatiga. Las comprobaciones de mantenimiento incluyen los rangos de movimiento de los servomotores, la anunciación de modos y la fiabilidad de la conexión y desconexión.