lámpara Geordie

Una lámpara Geordie es una llama de aceite encerrada en una malla de alambre utilizada bajo tierra en minas de carbón para detectar gases peligrosos y prevenir explosiones. La lámpara se encuentra dentro de una jaula cilíndrica de malla de acero o latón que rodea un pequeño quemador de aceite, que típicamente quema parafina o aceite de colza. La malla permite que el gas entre en la cámara de combustión, pero enfría cualquier llama lo suficientemente caliente como para detonar metano antes de que pueda escapar a través de la malla. Este principio, perfeccionado por William Bude a principios del siglo XIX, se convirtió en estándar en las minas de carbón británicas.

La lámpara recibió su nombre de los mineros Geordie del noreste de Inglaterra, particularmente de los yacimientos de carbón de Tyne and Wear, aunque se adoptaron versiones en toda Gran Bretaña y más allá. Los diseños variaban según la mina y el período. Algunos usaban quemadores de mecha plana; otros empleaban mechas circulares. La malla del calibre se enrollaba lo suficientemente apretada como para detener la propagación de la llama, pero lo suficientemente suelta como para mantener la visibilidad de la llama en el interior. Un minero podía interpretar el comportamiento de la lámpara: una llama amarilla constante indicaba aire seguro; una llama vacilante o azul señalaba la presencia de metano; un halo o una llama que se iluminaba advertía de concentraciones peligrosas.

A diferencia de la lámpara Davy posterior, que utilizaba un cilindro de vidrio con malla metálica en la parte superior e inferior, la Geordie típicamente encerraba toda la llama en una malla metálica. Esto la hacía más robusta en el manejo rudo, pero también más tenue y difícil de leer en malas condiciones. La llama contenida también significaba que la lámpara proporcionaba menos luz para el trabajo real, por lo que muchas minas las usaban principalmente para la detección de gases, mientras que los mineros trabajaban con una vela o lámpara separada cuando era posible.

La fiabilidad de la lámpara dependía completamente de la integridad de su jaula de malla. La corrosión, las abolladuras o una malla suelta podían provocar fallas catastróficas: si la malla ya no enfriaba la llama adecuadamente, una explosión dentro de la lámpara podía propagarse hacia afuera. Los mineros aprendieron a inspeccionar las lámparas cuidadosamente antes de descender. Con el tiempo, a medida que las lámparas de seguridad eléctricas estuvieron disponibles a partir de mediados del siglo XX, las lámparas Geordie fueron eliminadas gradualmente, pero permanecieron en uso en algunas minas británicas y europeas hasta las décadas de 1960 y 1970.