gloria

Una gloria es un conjunto de anillos concéntricos de colores que aparecen alrededor del punto antisolar, el punto directamente opuesto al sol en el cielo. Se ve más claramente cuando te paras en una montaña o en un avión por encima de una capa de nubes con el sol detrás de ti, mirando hacia abajo a tu sombra proyectada sobre las nubes de abajo. Los anillos se forman porque la luz solar entra en las gotas de agua de la nube, rebota internamente y sale de nuevo hacia tu ojo, creando patrones de interferencia que refuerzan ciertas longitudes de onda de luz mientras cancelan otras.

El fenómeno difiere fundamentalmente de un arcoíris, que aparece de 40 a 42 grados de distancia del punto antisolar y se forma a partir de una única reflexión interna. Una gloria se sitúa en el propio punto antisolar e implica múltiples reflexiones internas, generalmente dos o tres, además de la difracción en la superficie de la gota. Los anillos interiores son típicamente violetas o azules, con rojo en el borde exterior, aunque los colores suelen ser pálidos o descoloridos porque cada color aparece en ángulos ligeramente diferentes.

El tamaño y la intensidad de la gloria dependen del diámetro de las gotas. Las gotas de agua de entre 10 y 20 micrómetros producen anillos brillantes y muy juntos; las gotas más pequeñas en la niebla crean glorias menos distintas con un espaciado más amplio. Los pasajeros de aviones ven las glorias de forma más fiable cuando vuelan a gran altitud con cúmulos de buen tiempo debajo, especialmente sobre montañas o agua donde las nubes son comunes y estables. El punto antisolar se mueve a través de la nube a medida que cambia el ángulo de visión, por lo que la gloria parece desplazarse por la superficie de la nube a medida que el avión maniobra.

Confusión y denominación histórica

Las glorias a menudo se confunden con las coronas, que son anillos mucho más pequeños alrededor del propio sol o la luna causados por la difracción alrededor de las gotas de las nubes cerca de la fuente de luz. Las coronas aparecen cerca del disco solar y tienen un radio de solo unos pocos grados; las glorias aparecen lejos del sol y están centradas en el punto antisolar. El término gloria, posiblemente por su apariencia de halo, se ha mantenido en la literatura óptica desde al menos el siglo XIX, aunque el fenómeno fue observado y dibujado por montañistas siglos antes.

En los sistemas de imágenes y vigilancia, las glorias pueden degradar el contraste e introducir detalles falsos cuando los aviones o las plataformas de gran altitud recogen imágenes con el sol cerca del nadir. Existen enfoques computacionales para eliminar las glorias de las fotografías aéreas, pero son complejos porque el efecto depende de distribuciones desconocidas del tamaño de las gotas de las nubes. Comprender la formación de la gloria ayuda a los ingenieros ópticos a predecir dónde aparecerán halos y artefactos en los sistemas que observan desde encima de las nubes.