goaf

Un goaf es el vacío o cavidad excavada que queda después de que el carbón, el mineral o el mineral se hayan extraído de una veta o depósito. En la minería subterránea, es el espacio donde ha terminado el trabajo productivo, a diferencia de las áreas de trabajo activas y de la roca sin explotar que aún contiene material recuperable. El goaf puede variar desde una pequeña cámara hasta una enorme cavidad, dependiendo del espesor de la veta, el método de extracción y la extensión del trabajo.

En la minería del carbón, los goafs son particularmente significativos porque generalmente se les permite colapsar o se gestionan deliberadamente a medida que avanza el frente de trabajo. La minería de tajo largo, el método dominante en las vetas de carbón profundas, deja un goaf planificado detrás de los soportes de techo motorizados a medida que el frente avanza. Esto contrasta con la minería de cámaras y pilares, donde los goafs son las cámaras trabajadas entre pilares de carbón sin explotar que se dejan para soportar el techo. La extracción de pilares, o robo, implica la recuperación de estos pilares de soporte al final de la vida útil de la mina, transformando los pilares en goafs y aceptando el riesgo de colapso.

Peligros y gestión

Los goafs activos presentan serios peligros. Puede ocurrir la combustión espontánea de carbón residual, particularmente en goafs sellados donde la circulación de aire es restringida y las temperaturas aumentan. La acumulación de metano en goafs sin explotar crea riesgo de explosión si se rompe la atmósfera sellada. La subsidencia puede resultar si los goafs colapsan de manera desigual o si los pilares fallan bajo carga, causando movimiento del terreno que daña edificios e infraestructura en la superficie. La infiltración de agua y la sismicidad inducida por la minería debido al colapso de los estratos son preocupaciones adicionales.

El término proviene del dialecto de Yorkshire, entrando en el vocabulario minero durante la expansión de la producción de carbón inglesa. Un goaf que permanece abierto se gestiona activamente a través de sistemas de soporte de techo o se le permite fallar en una secuencia controlada. Un goaf sellado o abandonado se aísla de las áreas de trabajo mediante tapones, barricadas de mampostería o materiales de sellado, para evitar la mezcla de gases o la propagación de la combustión espontánea. Los topógrafos rastrean las geometrías de los goafs para predecir zonas de subsidencia y monitorear el movimiento del terreno en la superficie.

Comprender el comportamiento del goaf es fundamental para el cierre de minas y la planificación del abandono. Los registros de la Autoridad del Carbón en Gran Bretaña documentan las ubicaciones y extensiones de los goafs en las minas cerradas para informar las decisiones de uso de la tierra en sitios mineros históricos. La presencia y condición de goafs no mapeados o mal registrados debajo de terrenos industriales o viviendas crea un riesgo continuo de estabilidad del terreno y es un factor en las evaluaciones ambientales de antiguas regiones mineras.