nivel freático

El nivel freático, también llamado tabla de agua, marca la profundidad a la que el suelo y la roca se saturan completamente. Por encima de esta línea, los poros contienen tanto aire como agua; por debajo, todos los poros están llenos de agua. Para los trabajos de construcción, este límite es enormemente importante porque determina si se encontrará agua corriente al excavar y cuán húmeda estará la cimentación.

La profundidad varía según la geografía, la estación y las lluvias recientes. En algunos lugares se encuentra a 2 metros de profundidad; en otros puede estar a 20 metros o más. La fluctuación estacional es normal, aumentando después del deshielo invernal o lluvias intensas y disminuyendo durante los meses secos. No se puede asumir que el nivel se mantiene constante en todo un sitio, porque la geología es irregular: una capa de arcilla retiene el agua por encima, mientras que la arena permite que drene. Un estudio del sitio con perforaciones de prueba o un piezómetro le da la profundidad real antes de comprometerse con un diseño de cimentación.

Por qué es importante en la construcción

Si su cimentación se encuentra por encima del nivel freático, obtendrá condiciones estables y secas. Si se encuentra por debajo, la presión del agua actúa hacia arriba sobre la cimentación; la saturación prolongada pudre la madera, corroe el acero y provoca el levantamiento por heladas en climas invernales. Los sótanos y los estacionamientos subterráneos son caros en parte porque mantenerlos secos requiere sistemas de bombeo o membranas impermeables. Las zanjas poco profundas para servicios públicos permanecen abiertas más tiempo si el nivel freático es bajo; si es alto, debe bombear o instalar sistemas temporales de deshidratación, lo que aumenta el costo y el tiempo.

El nivel freático también afecta la estabilidad de las pendientes y la seguridad de la excavación. En suelos sin cohesión como arena o grava, el agua que fluye hacia una zanja abierta puede provocar un colapso. Los ingenieros miden la presión del agua de los poros en el suelo utilizando piezómetros y usan esos datos para calcular la resistencia al corte y los ángulos de las pendientes. Construir cerca de un nivel freático alto sin un diseño de drenaje adecuado causará problemas durante la primera temporada de lluvias.

El término "nivel freático" a veces se confunde con "nivel del suelo", que simplemente significa la superficie del terreno. Los hidrogeólogos prefieren "tabla de agua", pero "nivel freático" es estándar en los contratos de construcción y los informes de investigación del sitio porque especifica el límite que separa la zona húmeda de la zona parcialmente húmeda por encima de ella.