fraguado final

El tiempo de fraguado final es el momento en que una mezcla de hormigón pasa de ser plástica (trabajable) a un sólido endurecido. Se mide desde la adición inicial de agua al cemento hasta que la pasta ya no se deforma bajo una carga de prueba estándar. Esto es distinto del fraguado inicial, que ocurre antes, cuando el hormigón comienza a endurecerse y pierde sus características de fluidez.

En la práctica, el fraguado final se determina utilizando un aparato de Vicat, un dispositivo de aguja estandarizado que mide la resistencia a la penetración. Se considera que el hormigón ha alcanzado el fraguado final cuando una aguja de 1 mm ya no puede penetrar la superficie bajo una carga específica. Para la mayoría de los hormigones de cemento Portland, el fraguado final ocurre entre 8 y 12 horas después de añadir el agua, aunque esto varía sustancialmente según el tipo de cemento, la temperatura del agua y los aditivos.

Variables que modifican el plazo

La temperatura ambiente tiene el efecto más fuerte: el hormigón fragua más rápido en condiciones cálidas y más lento en condiciones frías. Una caída de 10 grados Celsius puede duplicar o triplicar el tiempo hasta el fraguado final. El tipo de cemento también importa: los cementos de fraguado rápido alcanzan el fraguado final en 4 a 6 horas, mientras que los tipos más lentos pueden tardar 15 horas o más. Los retardadores, aceleradores y reductores de agua se añaden rutinariamente para ajustar los tiempos de fraguado según las condiciones del lugar o las necesidades de programación.

El tiempo de fraguado final es crítico para la retirada de encofrados y los programas de carga de tráfico. Retirar los encofrados demasiado pronto conlleva riesgo de colapso; esperar demasiado tiempo desperdicia mano de obra y retrasa la siguiente fase. Difiere del aumento de resistencia necesario para la carga, que continúa durante semanas o meses. Muchas especificaciones requieren monitorear el fraguado final en lugar de asumir una duración fija, ya que las variables del lugar son impredecibles.

El término puede causar confusión porque el fraguado final no significa que el hormigón haya alcanzado una resistencia utilizable. Una losa que ha perdido plasticidad aún puede ser lo suficientemente débil como para dañarse bajo carga. El diseño estructural y la programación deben tener en cuenta tanto el tiempo de fraguado (pérdida de plasticidad) como el tiempo de curado (desarrollo de resistencia), que se rigen por una química diferente.