autogiro

Un autogiro es una aeronave de rotor con un único rotor sin motor montado sobre el fuselaje que gira libremente sobre un eje vertical. El rotor genera sustentación a medida que la aeronave avanza por el aire, lo que lo hace fundamentalmente diferente de un helicóptero, cuyo rotor es impulsado por un motor y puede flotar. El empuje hacia adelante proviene de una hélice convencional, generalmente montada en la nariz o empujada desde atrás. El rotor gira pasivamente a medida que el flujo de aire asciende a través de él durante el vuelo, un principio llamado autorrotación.

El autogiro, el nombre anterior para esta configuración, voló por primera vez en 1923. Los autogiros modernos conservan esa arquitectura básica pero con mejoras en el diseño del rotor, las superficies de control y los materiales. Los modelos típicos utilizan rotores de dos o tres palas de entre 8 y 11 metros de diámetro y son impulsados por motores de pistón que van desde 65 hasta 200 caballos de fuerza. Las velocidades de vuelo son modestas, generalmente de 80 a 160 kilómetros por hora, con un techo de alrededor de 4000 metros dependiendo de la potencia del motor y el peso.

El control en un autogiro difiere notablemente de los helicópteros. El piloto no puede aumentar la velocidad del rotor directamente; las RPM del rotor se rigen por la velocidad aerodinámica. El cabeceo y el alabeo se gestionan mediante entradas convencionales de cíclico y colectivo que alteran el ángulo de paso de las palas, no la propulsión del rotor. La guiñada se controla mediante pedales de timón que actúan sobre la aleta de cola. Este rotor pasivo tiene una ventaja real: si el motor falla, el rotor sigue girando por el movimiento hacia adelante, lo que permite un descenso planeado en lugar de una caída precipitada.

Problemas de mantenimiento y seguridad

El mantenimiento del autogiro se centra en la integridad del cubo del rotor, las holguras de los cojinetes y el seguimiento de las palas. A diferencia de los rotores de helicóptero, que deben equilibrarse dinámica y estáticamente con tolerancias extremadamente ajustadas porque son impulsados por motor, los rotores de autogiro experimentan menos tensión por la propulsión directa. Sin embargo, los cojinetes del rotor deben permanecer limpios y lubricados adecuadamente, ya que un drenaje inadecuado o la contaminación aceleran el desgaste. Los varillajes y amortiguadores de control del paso de las palas requieren una inspección regular para detectar corrosión y asegurar el libre movimiento.

Los motores de pistón que impulsan los autogiros son motores de aeronaves convencionales refrigerados por aire, generalmente diseños de cuatro tiempos de cilindros opuestos horizontalmente. El mantenimiento refleja las prácticas de la aviación general: bujías, limpieza del sistema de combustible, comprobaciones del estado de los cilindros y estado de la hélice. Una comprobación crítica previa al vuelo es asegurarse de que el rotor pueda girar libremente antes del despegue; un rotor rígido significa una lubricación inadecuada o daños en los cojinetes. Los pilotos y mantenedores de autogiros deben comprender que el margen de seguridad de esta aeronave reside en que ese rotor sin motor siga girando.