ménsula de pelo

Un soporte de figura es un refuerzo estructural de madera o metal instalado en la cara de popa del mascarón de proa de un barco, que se extiende hacia popa (hacia la parte trasera) para unir la talla ornamental a la estructura principal de la proa. Existe donde el mascarón de proa se une al tajamar, absorbiendo los esfuerzos cortantes y de flexión que surgen de la acción de las olas, la tensión del aparejo y el peso de la propia talla. En los barcos de madera, esto era típicamente una pieza curva de roble o madera dura similar, a veces duplicada o triplicada para embarcaciones críticas. Los barcos modernos de acero utilizan ángulos de hierro o perfiles en U soldados en la misma posición.

El soporte de figura no es visible para los observadores casuales; corre a lo largo de la cara de popa del mascarón de proa, a menudo completamente oculto por la talla o por la línea de la rabura donde las planchas del casco se unen al tajamar. Su nombre probablemente deriva de su función en el borde o línea "capilar" del mascarón de proa, donde hace la transición al casco estructural. Los términos alternativos en la carpintería naval histórica incluyen rodilla de mascarón de proa o soporte de mascarón de proa, aunque estos nombres son menos comunes en la práctica moderna.

Función estructural y variantes

En los clíperes y buques de guerra del siglo XIX, los soportes de figura a menudo eran elaborados y decorados, ya que permanecían parcialmente visibles desde ciertos ángulos. Un buque mercante simple podría tener una sola correa que se extendía desde la base de la talla hacia abajo; un buque de guerra podría tener múltiples conexiones arriostradas, a veces con barandillas de galería o soportes secundarios que corrían perpendicularmente. El tamaño y la complejidad dependían completamente del peso y la resistencia aerodinámica del mascarón de proa, que en algunos navíos de primera clase podía superar la media tonelada.

La falla de un soporte de figura era una preocupación seria. Un soporte agrietado o suelto podía permitir que el mascarón de proa se moviera independientemente del tajamar en la mar, abriendo la madera a la putrefacción o causando la pérdida de toda la talla. La vibración en el mar podía aflojar un soporte mal ajustado en cuestión de meses. Por lo tanto, los constructores navales se aseguraban de que las uniones fueran ajustadas y, a veces, añadían pernos o correas metálicas para mayor redundancia. El soporte tenía que resistir tanto la flexión vertical (por el peso del mascarón de proa) como el cizallamiento horizontal (por la presión del viento y las olas en la proa).

Los portacontenedores y graneleros modernos ya no llevan mascarones de proa, por lo que los soportes de figura se han convertido en una curiosidad histórica. La preservación de los grandes veleros de madera y los buques museo aún requiere una sólida comprensión de este detalle. Al restaurar una proa del siglo XIX, el soporte de figura es a menudo el primer elemento estructural en mostrar deterioro, y su patrón de falla revela mucho sobre cómo se usó y mantuvo el barco original.