silla de cabeza

Un headchair es un componente de hierro fundido o acero fabricado que forma el punto de pivote fijo y la estructura de soporte en un extremo de un desvío ferroviario (también llamado aguja o cambio de vía). Los rieles móviles, conocidos como agujas o puntas, apoyan sus talones en el headchair y están articulados a él, mientras que los rieles fijos están atornillados directamente a la fundición del headchair. Esta disposición permite que las agujas oscilen lateralmente entre dos posiciones, dirigiendo un tren hacia la vía principal o la vía de desvío.

El headchair debe soportar cargas laterales y verticales significativas a medida que los trenes pasan por el desvío a gran velocidad. Se encuentra en el extremo estrecho de la vista en planta en forma de diamante del desvío, y su diseño determina la geometría del carril de guarda y el ángulo de la conicidad del desvío. La mayoría de los headchairs son piezas monolíticas que pesan entre 200 y 400 kilogramos, aunque en algunas instalaciones modernas de alta velocidad se utilizan headchairs modulares atornillados a partir de múltiples placas de acero.

El desgaste se acumula en el punto de pivote donde se articulan las agujas, y sedimentos, hojas y hielo pueden alojarse en el espacio entre el talón de la aguja y el asiento del headchair. Esta acumulación impide el cierre completo y crea un espacio que puede atrapar las pestañas de las ruedas, causando un descarrilamiento. Las cuadrillas ferroviarias limpian y lubrican regularmente esta interfaz, y la tolerancia del espacio se mantiene típicamente dentro de 5 a 10 milímetros cuando el desvío está correctamente posicionado.

El término headchair deriva del paralelismo anatómico: es la 'cabeza' o extremo fijo del mecanismo de desvío, y 'sostiene' o soporta los rieles móviles mientras pivotan. El componente correspondiente en el otro extremo del desvío, donde convergen los rieles de punta, se llama toe o punta. El headchair es un componente puramente pasivo; el movimiento real de las agujas es impulsado por un actuador mecánico o hidráulico separado ubicado a un lado.

Los headchairs defectuosos no pueden repararse en servicio y deben reemplazarse como una unidad completa, lo que implica el cierre temporal de la línea y la remoción del riel. Los vacíos de fundición, las grietas superficiales o el desgaste severo del asiento del cojinete de pivote son motivo de reemplazo. En líneas más antiguas, los headchairs originales de hierro fundido del siglo XIX siguen en servicio, aunque cada vez más se están reemplazando por versiones modernas de hierro dúctil o acero forjado que resisten el impacto y el daño por fatiga de manera más efectiva.