fuerza motriz

La fuerza motriz en las operaciones ferroviarias se refiere a las locomotoras y vehículos ferroviarios motorizados que proporcionan la tracción para mover los trenes. Esta es la mitad activa y equipada con motor de cualquier tren, a diferencia de los vagones pasivos que se arrastran detrás. En las líneas de carga, una locomotora diésel-eléctrica con una potencia nominal de 3.000 a 4.400 caballos de fuerza es la columna vertebral de la fuerza motriz. En los servicios de pasajeros, se pueden ver unidades eléctricas múltiples donde cada vagón lleva motores, o locomotoras de pasajeros dedicadas acopladas a coches sin motor.

El término cubre por igual las locomotoras diésel-eléctricas y eléctricas, así como las unidades diésel-hidráulicas comunes en los ferrocarriles industriales y las operaciones de maniobra. Los automotores utilizados en el servicio de pasajeros, donde el motor y el alojamiento de los pasajeros se encuentran en el mismo vehículo, también se consideran fuerza motriz. La fuente de energía varía según la línea: algunos ferrocarriles de carga dependen completamente del diésel, mientras que las redes urbanas e interurbanas electrificadas utilizan sistemas de CA o CC alimentados por pantógrafo. Los ferrocarriles industriales pueden usar unidades eléctricas de batería o incluso de gasolina para trabajos ligeros.

Disponibilidad y despliegue

La relación entre la fuerza motriz y los vagones en cualquier ferrocarril dado refleja su patrón de tráfico y estrategia de flota. Un ferrocarril de carga podría mantener una locomotora por cada 15 a 25 vagones en su inventario, mientras que las operaciones de pasajeros funcionan más cerca de una por cada 8 vagones debido a un tiempo de respuesta más rápido y una mayor utilización. La fuerza motriz permanece inactiva entre asignaciones, consume combustible o electricidad ya sea en movimiento o estacionaria, y requiere mantenimiento programado para mantener la adherencia y la tracción en buen estado.

Cuando la fuerza motriz falla, los trenes se detienen. Los modos de falla incluyen la obstrucción del radiador, el desgaste de las escobillas del generador, la pérdida de adherencia en rieles mojados o contaminados, y las fugas en el sistema de frenos. El término también se utiliza administrativamente: el departamento de fuerza motriz de un ferrocarril gestiona la adquisición, los depósitos de mantenimiento, la programación de la tripulación y la logística de suministro de combustible o electricidad. En el uso antiguo, el término abarcaba las locomotoras de vapor con sus equipos de fogoneros; el lenguaje persistió después de que el diésel y la electricidad tomaron el relevo porque el papel funcional seguía siendo idéntico.