a barlovento

En navegación a vela y marítima, alto significa posicionado más cerca de la dirección de donde sopla el viento. Una embarcación que va alta navega más cerca del viento que otra embarcación, o más cerca del viento que su rumbo anterior. Es lo opuesto a bajo, que significa más a sotavento. El término describe la posición y el rumbo relativos en relación con la dirección del viento, no la altitud o la latitud.

El concepto es fundamental para el trimado de las velas y la prevención de colisiones en el mar. Una embarcación a vela puede apuntar más alto hacia el viento ajustando las velas y dirigiendo un ángulo más fino; esta capacidad, llamada ceñir, depende del diseño del casco, la configuración de las velas y las condiciones del viento. Una embarcación que va alta sacrifica velocidad por una ventaja en el rumbo. Las embarcaciones motorizadas también usan el término al maniobrar en relación con el viento, particularmente durante el atraque o cuando las operaciones de remolque exigen una posición relativa al viento y la corriente.

Alto y bajo en la práctica marinera

Cuando dos embarcaciones a vela están en rumbos convergentes, la que está alta tiene derecho de paso según las reglas de regata; controla la sombra del viento y puede obligar a la embarcación más baja a orzar. En fondeaderos estrechos o aproximaciones a puertos, un práctico o capitán solicitará moverse por encima de un canal o un naufragio para ganar espacio de maniobra. La dirección siempre es relativa al viento, no a la dirección de la brújula: un cambio de viento cambiará qué rumbo es alto, incluso si el barco mantiene el mismo rumbo.

El término aparece en órdenes permanentes e instrucciones de atraque, a menudo emparejado con distancia o marcación: "Anclar por encima del canal" o "Mantener el remolcador por encima de la popa". Surge confusión porque alto en este contexto no tiene nada que ver con la elevación, la latitud geográfica o la dirección marcada en una carta como norte. La tripulación nueva a veces lo confunde con una dirección de la brújula hasta que aprenden que la dirección del viento es la única referencia que importa.