hopback

Un hopback es un recipiente cilíndrico o rectangular situado entre la olla de cocción y el enfriador de mosto en una cervecería. Su función principal es separar los lúpulos gastados y el trub (material de rotura) del mosto caliente que sale de la olla, mientras el mosto se enfría ligeramente en el mismo paso. El recipiente suele contener de 50 a 200 litros en un sistema de 10 a 20 barriles, escalado para coincidir con el volumen de su olla.

El dispositivo funciona ralentizando la velocidad del mosto a medida que entra en la cámara del hopback. Los lúpulos enteros, los fragmentos de hojas y las proteínas coaguladas se asientan en el fondo o forman un lecho natural que actúa como filtro. El mosto claro fluye sobre un vertedero o bajo un tubo de inmersión y sale hacia el enfriador, dejando atrás una capa compacta de sólidos de lúpulo. Este diseño evita la necesidad de una pantalla de lúpulo separada y reduce el riesgo de bloqueo del enfriador, lo cual es crítico cuando se utilizan lúpulos de hoja entera o altas tasas de lúpulo.

La caída de temperatura es modesta pero real: el mosto se enfría aproximadamente de 5 a 15 grados Fahrenheit en tránsito, dependiendo del tamaño de la cámara y el tiempo de residencia. El hopback no reemplaza al enfriador, pero lo complementa realizando un trabajo de filtración gruesa y comenzando el proceso de enfriamiento. En algunas cervecerías, especialmente aquellas que usan lúpulos en pellets o con coladores de olla más ajustados, el hopback es opcional; en otras, especialmente aquellas que elaboran ales con mucho lúpulo y flores enteras, es un equipo esencial.

La mayoría de los hopbacks utilizan un sistema de gravedad simple: la válvula de salida de la olla controla el caudal hacia el recipiente, y la profundidad del lecho de mosto controla la contrapresión. Un falso fondo o una placa de filtro sinterizada se asienta sobre la descarga, soportando la torta de lúpulo mientras permite el paso del líquido. Algunos diseños incluyen una válvula de enjuague o recirculación para volver a rociar el lecho de lúpulo al final de la corrida, reduciendo la pérdida de azúcar. Los hopbacks comerciales más grandes pueden tener una entrada de bomba externa para mantener el mosto en movimiento y caliente.

El principal modo de fallo es la canalización: si el mosto fluye demasiado rápido o de manera desigual, atraviesa el lecho de lúpulo y arrastra sólidos al enfriador. Un vorlauf más lento (escurrir el mosto claro) al principio, aperturas suaves de la válvula de la olla y una carga adecuada de lúpulo evitan esto. Los lúpulos gastados y el trub del hopback suelen ser lavados y desechados después del día de cocción, aunque algunos cerveceros los compostan o reutilizan el material.