hump

En los patios ferroviarios, la joroba es una suave colina artificial, típicamente de 40 a 60 pies de altura, construida en el trazado de la vía para separar los vagones de carga entrantes por gravedad. Una locomotora empuja un grupo de vagones por encima de esta elevación y luego los suelta. Una vez que alcanzan la cima y comienzan a rodar por el otro lado, la gravedad toma el control y los vagones se deslizan hacia diferentes vías de apartado según los desvíos que estén alineados para su destino. Este proceso se llama joroba, y es la forma en que los grandes patios de clasificación clasifican cientos de vagones por día sin el costo de combustible de los movimientos individuales de las locomotoras.

El patio de joroba en sí es la infraestructura: la vía de la cima, la vía principal donde se ensamblan los vagones antes de ser empujados, los sistemas de retardadores (frenos de aire o hidráulicos) instalados en las vías cuesta abajo para frenar los vagones de forma segura, y la vía de escalera en cada lado donde los vagones se clasifican en 30 a 60 vías de clasificación diferentes. Una operación de joroba típica mueve un vagón cada 12 a 20 segundos durante la actividad máxima. El operador en la oficina de la joroba controla los desvíos y los retardadores desde un puesto de control, a veces con un guardafrenos o un encargado de desvíos posicionado en el patio para observar los movimientos.

La joroba funciona mejor con vagones que pesan de 60 a 100 toneladas; los vagones muy ligeros o muy pesados se comportan de forma impredecible en la pendiente y requieren un cambio manual. Ciertos vagones, como los que transportan materiales peligrosos o productos refrigerados, pueden tener prohibido el uso de la joroba para evitar daños o derrames. La velocidad del viento y la temperatura del riel también afectan la distancia de rodadura, por lo que los operadores ajustan la configuración de los retardadores estacionalmente y monitorean el clima.

Por qué se llama joroba

El término es literal: los primeros patios ferroviarios estadounidenses en los siglos XIX y XX construyeron montículos físicos de tierra o grava en medio de los patios de clasificación. A medida que los patios crecieron, estos se formalizaron en estructuras permanentes con rieles de acero, hormigón y luego sistemas de control automatizados. La palabra joroba persiste a pesar de que los patios modernos están más diseñados que los montículos originales.

Las principales empresas ferroviarias de carga operan hoy menos patios de joroba que en décadas pasadas, en parte porque los contenedores intermodales y los trenes unitarios (trenes dedicados de vagones idénticos) reducen la necesidad de clasificación frecuente. Sin embargo, los patios de clasificación tradicionales con jorobas siguen siendo esenciales para manejar carga mixta, y el término joroba todavía se usa en las operaciones ferroviarias de América del Norte. La habilidad de leer el comportamiento del vagón en la pendiente, juzgar cuándo soltarlos y cronometrar los cambios de desvío sigue siendo una disciplina central para los trabajadores y operadores de patios.