fuerza de tracción

El tiro es la fuerza de tensión longitudinal transmitida a través del sistema de acoplamiento de un tren cuando los vagones son separados o estirados. Durante la operación, la holgura se desarrolla naturalmente entre los vagones acoplados a medida que ocurren aceleraciones, frenadas y cambios de pendiente. Cuando se elimina esa holgura, el mecanismo de tiro (el dispositivo de amortiguación mecánica dentro o detrás del acoplador) absorbe y transmite la fuerza de tracción. Esta tensión es lo que mantiene la coherencia del tren como una unidad en lugar de permitir que los vagones se separen.

La magnitud del tiro depende del peso del tren, la potencia de tracción de la locomotora y la pendiente de la vía. Un tren de carga en vía nivelada puede experimentar fuerzas de tiro en el rango de varios cientos de libras por vagón durante la operación normal, pero las pendientes de montaña o el frenado de emergencia pueden elevar esto mucho más. El mecanismo de tiro está diseñado para manejar estas fuerzas a través de resortes y elementos de fricción que se comprimen y extienden a medida que el tren se mueve. Los vagones más antiguos utilizaban mecanismos de tiro de fricción con cuñas de fricción de bronce o hierro fundido; el equipo moderno suele utilizar híbridos hidráulicos o de resorte-fricción para un rendimiento más consistente en diferentes rangos de temperatura.

El ciclo de acoplamiento entre el tiro y la holgura es fundamental para la dinámica ferroviaria. Cuando una locomotora acelera desde una parada, los acopladores avanzan pero los vagones se quedan ligeramente atrás, creando holgura. La locomotora continúa tirando hasta que se elimina toda la holgura y comienza el tiro; en ese momento se transmite una carga de choque a través del tren. Por el contrario, cuando la locomotora disminuye la velocidad o frena, los vagones tienden a alcanzarla y a amontonarse unos contra otros. Un operador de locomotora experimentado gestiona el acelerador y el freno para minimizar estas cargas de choque, reduciendo el desgaste de los acopladores, el mecanismo de tiro y las estructuras de los vagones.

Un tiro excesivo indica problemas graves. Si las fuerzas de tiro exceden la capacidad de diseño del acoplador o del mecanismo de tiro, el conjunto puede fracturarse o el vagón puede descarrilar. Un mecanismo de tiro desgastado pierde su capacidad de amortiguación, por lo que las cargas de choque completas se transfieren directamente al nudillo del acoplador, acortando drásticamente su vida útil. Los inspectores verifican el funcionamiento del mecanismo de tiro observando la libertad de movimiento del acoplador y notando cualquier deformación permanente, fuga de fluido o resortes rotos cuando el tren está parado.

El término 'tiro' en sí proviene del verbo 'tirar'. En la terminología ferroviaria se refiere específicamente a esta condición de tensión, distinta de las fuerzas de 'empuje' (compresión de los vagones que se empujan entre sí). Tanto las tensiones de tiro como las de empuje son gestionadas por el sistema de acoplamiento y el mecanismo de tiro como aspectos fundamentales para mantener un tren mecánicamente intacto durante todo el ciclo operativo.