hunting

En los sistemas de conmutación telefónica, la búsqueda (hunting) es el proceso automático de probar líneas telefónicas sucesivas en un grupo hasta que se encuentra una desocupada, y luego enrutar una llamada entrante a ella. Cuando una persona que llama marca un número atendido por múltiples líneas, la central no simplemente elige una línea al azar o sobrecarga la primera: en su lugar, busca sistemáticamente a través de los circuitos disponibles en una secuencia definida hasta que encuentra uno que no está en uso, y luego conecta la llamada allí. Esto evita que las llamadas sean rechazadas cuando algunas líneas del grupo están ocupadas mientras otras están libres.

La búsqueda funciona a través de mecanismos de paso electromecánicos en centrales antiguas o mediante lógica de software en sistemas digitales. La forma más simple, llamada búsqueda lineal, prueba las líneas en estricto orden numérico: línea 1, luego 2, luego 3, y así sucesivamente, volviendo al principio. La búsqueda circular comienza desde la última línea que recibió una llamada, reduciendo el desgaste de las primeras líneas del grupo. Algunos sistemas utilizan la búsqueda aleatoria para distribuir las llamadas de manera más uniforme, o el reparto de carga para enrutar las llamadas basándose en la profundidad actual de la cola o estimaciones de duración de la llamada.

Variantes y aplicación

La búsqueda es esencial dondequiera que múltiples líneas atiendan un solo número de directorio: centralitas de negocios, servicios de emergencia, reservas de aerolíneas y centros de servicio al cliente, todos dependen de ella. El tamaño del grupo buscado puede variar desde dos líneas hasta cientos en grandes centros de llamadas. El algoritmo de búsqueda y la pertenencia al grupo se configuran típicamente durante la instalación de la central y se modifican a medida que cambian las demandas. Una configuración deficiente de la búsqueda puede resultar en una sobrecarga sistemática de ciertas líneas mientras otras permanecen inactivas, creando cuellos de botella que los llamantes experimentan como señales de ocupado repetidas.

El término proviene de la búsqueda de un recurso disponible, análogo a la caza. Se remonta a la era de los conmutadores paso a paso y de barras cruzadas mecánicos, donde relés físicos y limpiadores realmente avanzaban a través de terminales hasta encontrar un camino abierto. En las centrales digitales modernas y los sistemas VoIP, la misma función lógica persiste, aunque no se produce ninguna búsqueda mecánica: el principio sigue siendo que se debe localizar y reclamar un circuito inactivo antes de que se pueda establecer una conexión.

La búsqueda difiere de la cola: una llamada en cola espera en un búfer hasta que una línea queda libre, mientras que una llamada buscada se conecta inmediatamente o se rechaza con un tono de ocupado si no existe una línea libre en ese momento. Algunos sistemas modernos combinan ambos, poniendo las llamadas en cola cuando todas las líneas están ocupadas en lugar de rechazarlas inmediatamente. El grupo de búsqueda, el algoritmo utilizado y su interacción con la llamada en espera, la transferencia de llamadas y la conferencia son parámetros cruciales en el diseño de centrales y PBX.