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En la comunicación por radio y los sistemas inalámbricos, la interferencia describe el momento en que una señal transmitida se vuelve ininteligible porque la conexión se degrada por debajo del umbral necesario para una recepción clara. El audio o el flujo de datos pasa de ser comprensible a incomprensible, generalmente acompañado de chasquidos, interrupciones o artefactos digitales. Esto es distinto de una pérdida completa de la señal; la transmisión sigue llegando al receptor, pero con una fidelidad insuficiente para extraer el mensaje original.

La interferencia ocurre cuando la relación señal/ruido cae por debajo del umbral de sensibilidad del equipo receptor. Las causas comunes incluyen la distancia, la obstrucción por el terreno o las estructuras, la interferencia de otros transmisores en frecuencias cercanas y las condiciones atmosféricas. En los sistemas analógicos de FM, la interferencia a menudo produce un ruido característico o un efecto de vibración. En los sistemas digitales, como las redes móviles o la radio troncalizada, puede manifestarse como errores de bits, paquetes perdidos o audio congelado seguido de repetición cuando el búfer se recupera.

El punto en el que la interferencia se vuelve notoria varía según el tipo de modulación y el diseño del receptor. Los sistemas de FM de banda estrecha utilizados en la radio profesional suelen permanecer claros hasta que la señal se debilita bruscamente, y luego se interrumpe repentinamente. Los sistemas de banda ancha y los que emplean códigos de corrección de errores se degradan más gradualmente, con una disminución de la inteligibilidad en un rango en lugar de en un umbral brusco. Las redes de telefonía móvil exhiben interferencia de manera diferente en los estándares 2G, 3G y 4G, con tecnologías más antiguas que muestran interrupciones audibles y sistemas más nuevos que manejan condiciones deficientes con compresión de voz o pérdida temporal de llamadas.

Experiencia de campo y resolución de problemas

Cuando ocurre una interferencia durante una llamada o transmisión, los operadores suelen moverse a una ubicación diferente, aumentar la potencia de transmisión si es posible o reducir la distancia al repetidor o a la estación base. La interferencia persistente en una instalación fija sugiere una desalineación de la antena, daños en el cable o interferencia ambiental. En aplicaciones móviles, cambiar de banda o de red puede resolver el problema si hay varias opciones disponibles. El término se ha utilizado desde los inicios de la radiotelefonía y sigue siendo estándar en las comunicaciones de despacho, aviación, marítimas y celulares.

La interferencia no debe confundirse con el desvanecimiento, que es una variación temporal, a menudo rápida, de la intensidad de la señal sin pérdida de inteligibilidad, o con la estática, que es ruido ambiental en lugar de degradación de la señal. Comprender la distinción ayuda a los técnicos a diagnosticar si un problema está relacionado con la propagación, con el equipo o con el medio ambiente.