patio de clasificación con joroba

Un patio de joroba es una instalación de clasificación ferroviaria construida en una pendiente, donde los vagones de carga son empujados hacia arriba y sobre una sección elevada de vía, para luego rodar por gravedad hacia las vías de clasificación inferiores. La "joroba" suele tener de 40 a 50 pies de altura, y los vagones se separan a medida que descienden, guiados por desvíos que dirigen cada vehículo a su vía asignada. Este diseño elimina la necesidad de que las locomotoras maniobren cada vagón individualmente por todo el patio, reduciendo drásticamente el trabajo de acoplamiento y desacoplamiento.

El proceso comienza con los trenes que llegan y se colocan en la vía principal. Una locomotora de patio se acopla al tren y lo arrastra cuesta arriba hacia la cima de la joroba. A medida que los vagones superan la cima y comienzan su descenso, los trabajadores o los sistemas automatizados accionan los desvíos para dirigirlos a las vías de clasificación correctas. Los vagones ruedan por su propio impulso, disminuyendo la velocidad a medida que descienden y finalmente se acoplan con otros del mismo destino.

Retardadores y control de velocidad

Sin una gestión de la fricción, los vagones alcanzarían velocidades peligrosas. Los patios de joroba modernos emplean retardadores, que son dispositivos montados en la vía que aplican frenado dinámico o fricción para reducir la velocidad de los vagones rodantes a 3 a 6 millas por hora antes de que lleguen a sus vías. Los patios más antiguos dependían de frenos de rueda operados manualmente o de desvíos de fricción; las instalaciones más nuevas utilizan retardadores hidráulicos o electromagnéticos controlados automáticamente en función de los sensores de peso del vagón y el destino.

Los patios de joroba son más eficientes en terminales de alto volumen que manejan de 2,000 a 4,000 vagones diarios. Las líneas secundarias pequeñas y los puertos pueden usar patios planos en su lugar, donde cada movimiento requiere potencia de motor. El diseño de joroba es adecuado para grandes centros de clasificación que sirven a las principales rutas ferroviarias, donde la clasificación consistente de carga variada justifica el costo de capital y la infraestructura.

El término se originó en las décadas de 1920 y 1930, cuando se construyeron los primeros grandes patios de gravedad en América del Norte y Europa. La joroba en sí no es una característica natural, sino un relleno diseñado, a menudo de 800 a 1,200 pies de largo, construido para proporcionar la pendiente suficiente para que los vagones rueden libremente. Los patios de joroba siguen siendo el modelo estándar para la clasificación de carga principal a pesar del auge de los desvíos controlados por computadora y las redes de sensores.